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XV"'« sii'cle, des façons qui les feraient prendre pour primitifs. Je 

 n'en citerai quun exemple, à cause du mérite de la pièce. 



M. Waagen a donné comme un vieux ouvrage néerlandais 

 exécuté de 14G0 à 1480, une petite estampe du Musée britannique: 

 la Vierge et V enfant Jésus sur son genou portant une fleur (!) 

 (in- 12 et cintrée). Celte figure est en effet, avec ses formes pleines, 

 d'une expression sentie et dun travail aussi sobre que fin; mais 

 je ne vois pas de raison pour ne pas accepter la date inscrite 

 dans le cadre, 1492, qui m'a paru burinée de la même main que 

 l'estampe. 



On ne se rendrait pas comj)te du développement qu'avaient reçu 

 la fabrication et la propagation des estampes, si l'on ne considé- 

 l'ait, à c()té de tous les corps de métier qui en pouvaient faire in- 

 dustrie , les couvents, qui faisaient vœu et industrie aussi de toutes 

 les pratiques pieuses qu'alimentait l'imagerie. lieinecken a fait jus- 

 tement observer que la dévotion pour ies images des saints était 

 montée au plus baut degré au commencement du XV™*' 8iècle,etque 

 le clergé distribuait ces images à toute occasion (2). Nous voyons, 

 dans la légende de Quentin Metsys, que la vocation du peintre ser- 

 l'urier se révéla à l'aspect d'une gravure sur bois enluminée que les 

 lazaristes d'Anvers distribuaient aux enfants dans les rues pendant 

 les jours gras; mais la part quils prirent à la composition de ces 

 estampes n'est pas plus facile à faire parmi les pièces au burin que 

 parmi les pièces en bois. J ai cbercbé quelque temps s'il ne serait 

 pas possible de voir un indice d'origine monastique dans les figures 

 de saints particuliers ou dans les sujets d'une mysticité exception- 

 nelle qui se rencontrent en assez grand nombre chez les anonymes; 

 l'intérêt de quelques-unes de ces estampes semblait y inviter : tels 

 sont un Saiitt Remacle et un Saint Guillaume du cabinet de Lon^ 

 (1res, un saint ^€gidius du cabinet de Paris, un Moine augustin 

 agenouillé devant une fontaine du saint sang, du cabinet Cam- 

 berlyn à Bruxelles ; mais je n'ai pas su dépasser le cliamp de§ con- 

 jectures. 



(I) Treasures of Jrt, t. I, p. 289. 

 (-2) Idée générale, p. 249. 



