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Les écrivains gothiques avaient riiabitude de laisser en tête des 

 chapitres de leur texte des blancs qui devaient être remplis par 

 les miniaturistes et les ruhricJieurs. Lorsque la gravure sur cuivre 

 eut multiphc ses petites pièces de dévotion et y eut montré une 

 exécution assez propre, on s'avisa quelquefois de les coller à la 

 place des miniatures et des rubriques, en y ajoutant une enlumi- 

 nure et des traits rouges qui rappelaient la décoration accoutumée. 

 Des livres, ainsi ornés, essayèrent de rivaliser avec les manuscrits 

 à miniatures, avec les livres xylographiques et avec les livres im- 

 primés à planches de bois; mais on ne voit pas qu'ils aient pris 

 beaucoup d'extension. Ils semblent plus particulièrement sortis des 

 couvents et ne se recommandent ni par la beauté de récriture, ni 

 par l'originalité^es gravures. On les rencontre daillcurs très-rare- 

 ment dans leur intégrité. 



Un collecteur de Gand, M. Delbecq, avait réuni un grand nom- 

 bre de petites pièces au burin faisant partie d'un manuscrit pro- 

 venant de la bibliothèque de labbaye de Saint-Pierre à Gand et 

 d'un autre manuscrit à la gloire de sainte Godeleva qui contenait 

 aussi de petites pièces gravées sur bois (1). Malheureusement ces 

 pièces, séparées des manuscrits et dispersées, ont perdu une partie 

 de leur signification. Voici ce que j'ai vu dans celles qui ont été 

 recueillies au Musée britannique. Ce sont des sujets de la vie de 

 la Vierge et de Jésus d'une composition puérile, qui ne sauraient 

 être décrits : des figures courtes couvertes d'amples draperies avec 

 des têtes douces et naïves et des extrémités défectueuses, dessinées 

 avec préciosité et ombrées uniformément en quelques hachures 

 longues et serrées; le style en est très-pieux, les fonds et les 

 arbres y sont aussi de l'exécution la plus élémentaire, mais on ne 

 saurait en tirer de conclusion formelle sur la date, tant Tart y est 

 effacé; ce n'est, pour ainsi dire, que par le côté négatif qu'on y 

 peut reconnaître l'école flamande, tant elles rappellent peu ce que 



(1) Elles sont énnméiées dans le catalo^fue de cette colleclion. Paris, JUianc& 

 des arts, 1845 , première partie, n°' 10 et suiv. Une note au n" 58 porte que le 

 manuscrit d'où proviennent ces pièces est des premières années du XV""" siècle, 

 et que M. Delbecq avait rédigé une dissei'Utipu sur rori^inallté de recelé néer- 

 landaise. 



