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d'impression en détrempe brune, en encre noire et en coloriage. 

 Il n'y a pas de marque de provenance; on constate au même 

 moment, dans les corporations de métiers, les artistes qui pou- 

 vaient l'exercer. Des imprimeurs, en 1417, à Anvers; en 1442, à 

 Bruges; des tailleurs de formes et des faiseurs de cartes, en 1418, 

 à Augsbourg; en 1455 et 1449, à Ulm et à Nuremberg; des orfè- 

 vres, en 1458, à Cologne; en 1454, a Gand; des peintres partout 

 affiliés à ces corporations. Une première division peut donc être 

 faite entre les productions des Pays-Bas et celles de l'Allemagne. 

 Elle est aidée par les traits de physionomie innés qui se particula- 

 risent dans les figures, elle est contrariée par l'inaptitude trop 

 fréquente de l'artiste, et elle reste le plus souvent incertaine, à 

 cause des relations d'usages entre les deux contrées. 



Les graveurs primitifs sont peu disciplinés dans leurs modèles 

 de dessin ; mais, en les prenant à la portée de la main, ils ne pu- 

 rent que traduire les types, les mœurs et les modes; ils le firent 

 plus vite que les sculpteurs et les peintres, et ils donnèrent à 

 leurs ouvrages une consécration plus générale. Ils apprirent ainsi 

 les qualités essentielles de leur art, l'effet de contour et de lu- 

 mière qui lui suffit pour lutter avec des arts plus brillants; ils 

 affrontèrent directement avec la ressource de leur planche la 

 représentation de la nature et l'expression de la pensée. A ce 

 moment correspondent deux artistes qu'on peut les premiers ap- 

 peler des maîtres, l'un de 1464, l'autre de 1466; ils ne se nom- 

 ment pas , et leur patrie demeure encore indécise entre les pays 

 de tous les côtés du Rhin, comme s'ils devaient rester les inter- 

 prètes plus généraux de leur art toujours mêlé. 



Les imprimeurs et les tailleurs d'images , avant limprimerie ty- 

 pographique, avaient aussi fait des hvres où les figures trônaient 

 au-dessus des lettres pour le plus facile enseignement de tous. 

 Sans qu'on puisse certifier de quel point ils sont premièrement 

 sortis, les plus recommandables sont faits dune manière suivie 

 qu'on peut déjà qualifier de style, et qui a la plus grande analogie 

 avec les ouvrages de l'école la plus pure et la plus féconde des 

 Pays-Bas, celle des Van Eyck. On s'assure ainsi que leur origine 

 n'est point éloignée des villes où celte école fut florissante, de 

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