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 Bruges, de Harlem, de Loiivaiii ou de Gand. Un seul de ees livres, 

 daté d'un nionaslère près de Bruxelles, en 4440, est venu eonfir- 

 nier les données de la critique. Il s'en était produit aussi en Alle- 

 magne , et les éditions en avaient été partout multipliées. Leur 

 nom restitué de Livres des pauvres indique bien le earaetère de 

 lart dont ils furent la production la plus distinguée. Cet art touche, 

 d'un côté, aux plus parfaites créations du dessin, de l'autre, il en 

 subit toutes les vulgarités et en sanctionne toutes les décadences. 



Quand l'imprimerie eut fait explosion , quand la lettre eut pris 

 dans le livre toute la promptitude et toute la place qui lui appar- 

 tenaient, un coin fut encore réservé à la gravure, principalement 

 dans les textes en langue vulgaire, et là elle trouva de nouveaux 

 éléments de représentation. Ses planches ne sont que de faibles 

 échos du roman , de la chronique et de la légende ; ils se prolon- 

 geront pourtant à de longues distances, ils nous font parvenir 

 aujourd'hui des accents que nous n'entendons plus dans les textes. 

 Aux ateliers d'imprimerie, la gravure dut encore de se locahser 

 davantage. Établie à cette faveur dans les villes les mieux dotées 

 d'institutions libérales, elle y attira les meilleurs artistes, elle y 

 suscita des légions dont plusieurs prirent rang d'école. 



Deux graveurs représentent lart dans sa plus grande force : le 

 beau Martin de Colmar, et ce Hollandais auquel on ne trouve un 

 nom et une patrie que par conjecture. Après eux, on en peut 

 nommer dix , et marquer dix ou douze en divers lieux qui four- 

 nissent au matériel des trois écoles. Les premiers seuls sont assez 

 solides dans leur méthode, assez inventeurs dans leur idéal pour 

 être la gloire de leur pays et de leur temps , pour servir d'exemple 

 à de longues générations d'artistes. Les maîtres illustres du XVI'"'' 

 siècle, Albert Durer, Lucas de Leide et Holbein prendront leur 

 essor sans briser cette tradition. Au XVII'"*' siècle , au sein de la 

 plus heureuse indépendance et de tous les raffinements de l'art 

 accompli, Bembrandt et Van Ostade s'en souviendront quelque- 

 fois: aujourd'hui encore, si l'art peut se retremper, i! le devra en 

 [larlie à un reajard jeté vers cette source lointaine. 



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