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 ils se trouvaient niéh's aux aiïairis religieuses, publiques et parti- 

 culières, et j)rotégeaient, en la représentant, lidée du droit que 

 les futurs fondateurs de nos sociétés modernes essayaient souvent 

 de confondre avec la force de leur épée et les caprices de la victoire. 

 Ils leur montraient que le droit repose sur une loi qui doit tendi'e 

 à réaliser les conditions de la félicité commune, puisque 1 homme, 

 par sa nature, est destiné à vivre en société de ses semblables. 

 Mais là ne s'arrêtait pas leur pensée; large comme le christianisme 

 dont elle jaillissait, elle embrassait dans un commun amour toutes 

 les nations de la terre , pour leur révéler la vraie nature de leurs 

 relations réciproques. Albert le Grand avait déjà indiqué les vraies 

 bases du droit véritable des gens; elles furent posées par saint 

 Thomas d'Aquin, et les principes qui régissent les nations mo- 

 dernes entre elles demeurèrent distincts du droit meurtrier des 

 anciens. Si les circonstances des temps et l'imperfection des idiomes 

 modernes ne leur permirent pas de produire des chefs-d'œuvre 

 littéraires, au moins ils surent conserver ceux que l'antiquité leur 

 avait légués, et c'est ainsi que la seolastique sauva, dans le pan de 

 sa robe, le génie de la civilisation moderne. L'art aussi leur doit la 

 gloire dont il rayonna dans ces siècles si souvent méconnus, si sou- 

 vent nommés barbares par l'ignorance et la haine, d'abord parce 

 que la vie et l'inspiration artistiques dérivent de la science reli- 

 gieuse dont ils avaient le secret; ensuite parce que plusieurs d'entre 

 eux se firent même les architectes de nos cathédrales, les sculp- 

 teurs des statues et les dessinateurs des verrières qui les décorent. 

 C'est ainsi que se formèrent les sociétés modernes sous l'égide de 

 la religion; c'est ainsi que se développaient la mâle raison et la puis- 

 sante intelligence des peuples européens, qui, aujourd'hui, tien- 

 nent le sceptre du monde. La théologie et la philosophie, se don- 

 nant la main comme deux sœurs qu'unit une douce et solide 

 amitié, parcouraient ensemble le champ des connaissances hu- 

 maines et le fécondaient de plus en plus dans leur pacifique en- 

 tente. Elles avaient surtout à cœur de faire briller comme le soleil 

 une vérité que l'esprit moderne, emporté parle torrent des révo- 

 lutions , n'a que trop méconnue , que trop foulée aux pieds et dans 

 la vie et dans la science : c'est que l'empire du monde est dû à l'idée 



