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 Une fleur à la main sont debout auprès d'une fontaine à vasque 

 et à pilier gothique, au haut duquel est un Amour qui pisse; un 

 vieux fou accroupi dans le treillis va glisser la main sous la coKe. 

 Les figures sont d'un dessin soigné avec des expressions piquantes , 

 une végétation riche, des costumes précieux : souliers pointus et 

 bonnet à plumes , corset étroit et manches doubles. Le travail du 

 burin est accentué et fin, accusant seulement dans les fonds la 

 monotonie du métier. 



Les dessinateurs flamands ne furent donc exempts ni de re- 

 cherche ni de grimaces ; mais ils y mirent toujours plus de légèreté 

 et de délicatesse que les Allemands. 



La personnalité des maîtres graveurs flamands ou hollandais, 

 diftîcile à dégager d'abord, a donc fini par s'accuser d'une façon 

 assez précise, aussi bien dans le dessin que dans le maniement du 

 burin, et les tâtonnements par lesquels ils passent nous éclai- 

 rent sur les mouvements particuliers de l'histoire des arts, dans le 

 cercle des provinces comprises entre le Rhin et la mer. Il y a lieu 

 d'abord de s'étonner en trouvant les artistes qui manient le burin, 

 aussi dépouillés de la distinction de l'école Van Eyckiste; mais nous 

 avons vu des symptômes pareils de rétrogradation dans la gravure 

 sur bois et nous en avons cherché les causes directes. Il y en a de 

 particuhèrcs à la gravure au burin. Un art qui prend possession 

 ne saurait être scrupuleux sur le choix de ses moyens. Nos buri- 

 nistes n'en sont plus aux essais timides et aux imitations des mi- 

 niatures; ils visent à lindépendance; ils luttent avec les tailleurs 

 de bois ; plus qu'eux ils se sentent appelés à faire des images finies ; 

 aussi les voyons-nous occupés des ombres autant que des contours 

 et de la consistance des corps plus que de leur silhouette. Leur 

 mérite est d'avoir essayé le modelé et même la couleur : par là ils 

 fondèrent leur art. Les résultats nouveaux qu'ils obtinrent par 

 l'effet mat et chaud de leur gravure, quoique avec des composi- 

 tions pauvres et des formes triviales, révèlent déjà chez eux une 

 vocation native : ce sont bien les ancêtres de Rembrandt et de 

 Van Ostade. Dans cette atmosphère épaisse, leur burin laissa per- 

 cer cependant bien des finesses, et leur dessin montra , au milieu 

 de ces négligences pittoresques, la recherche constante de l'exprès- 



