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 grés de cette particij3ation , c'est ce qui distingue les créatures entre 

 elles. Comme Dieu voit en lui-même les degrés infinis, auxquels 

 son infinie perfection est participable ou imitable, il connaît ainsi, 

 d'une connaissance propre, toutes les créatures en lui-même. La 

 divine essence, quoique une, est ainsi la similitude pi'opre et la 

 raison de ce qui est intelligible (1). 



C'est pour cette raison que la connaissance et la considération des 

 créatures sont utiles pour Finstruction des bommes, qui en ap- 

 prennent à mieux connaître celui qui les a faites; elles sont utiles 

 aussi pour réfuter les erreurs qui peuvent altérer l'idée de Dieu. 

 Ignorant la vraie nature des créatures, les idolâtres en ont fait des 

 dieux : les manichéens (les albigeois) ont inventé deux dieux; 

 d'autres (Platon, les Arabes) ont supposé les actions humaines 

 nécessitées par les astres (2). La vérité est que Dieu, Etre suprême, 

 est la cause de tous les êtres : il les a créés , c'est-à-dire faits de 

 rien, sans aucune matière préexistante, non par une nécessité 

 quelconque, mais par une volonté libre. La distinction des créa- 

 tures ne vient donc pas du hasard, ni de la matière première, 

 comme le prétendent certains Arabes, mais de Dieu qui a voulu 

 représenter ses perfections infinies par cette merveilleuse diversité 

 des créatures. Pour cela il convenait qu'il y eût des créatures intel- 

 ligentes, comme représentant plus parfaitement celui qui a tout 

 fait par sa puissance souveraine. Parmi ces créatures se trouve l'âme 

 humaine, réunie au corps de la manière la plus intime; elle n'est 

 pas éternelle, comme La pensé Platon, mais seulement immortelle; 

 elle n'est pas de la substance de Dieu, ni transmise par génération, 

 mais créée par Dieu de rien , en même temps que le corps auquel 

 elle est unie (5). Elle est la forme du corps, c'est-à-dire que tout ce 

 que fait ou manifeste le corps, c'est par elle qu'il le fait. Le corps 

 se nourrit, digère et végète : c'est l'âme qui le fait sous le nom 

 (Vdme végétative. L'homme rit ou pleure, soupire ou s'irrite : c'est 

 l'âme qui le fait sous le nom d'âme appétitive. Lhomme voit, en- 

 tend, etc. : c'est l'àme qui le fait sous le nom d'âme motrice. 



(1) Contra Gentes, 1. I, c. LIV. 



(2) L. II, cl, II et III. 



(3) L. II,c. LXXXllI-XC. 



