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résistaient aux rois. Ce qui faisait leur puissance et leur force, c'était 

 la sympathie que tous les nienibies de ces corporations avaient les 

 uns pour les autres, c'était qu'une même pensée les unissait et les 

 diriii^eait. 



Les seiiineurs et les riches, les nobles et les bourgeois, non-seu- 

 lement ne dédaignaient pas d'en faire partie, mais ils le recher- 

 chaient comme un honneur. Presque toutes les grandes familles du 

 pays étaient réparties dans les divers niétieis. Déjà au XU'" siècle, on 

 trouve des traces de ces affiliations (1). Sanderus rapporte que de 

 sou temps, il y avait à Gand vingt -deux chefs de métiers choisis 

 parmi les nobles. Cet exemple est celui que la classe aisée devrait 

 suivre de nos jours dans l'œuvre toute pacifique, à la vérité moins 

 brillante, mais en réalité bien plus utile , des associations de secours 

 mutuels. Elle devrait en faire l'objet de sa ])lus vive sollicitude, de 

 ses soins les plus actifs. 



Cette intervention des personnes riches et aisées pour le soutien 

 des sociétés des secours mutuels, et leur concours dans leur admi- 

 nistration , constituent la part d'action de la charité privée. Elle doit 

 agir seule; l'autorité, comme nous l'avons vu, ne pouvant aller ici au 

 delà de la surveillance pour l'observation des lois et des règlements. 

 C'est déjà une tâche suffisante, car ces sociétés doivent, autant que 

 possible, s'appliquer à toutes les professions et se multiplier à l'infini. 



C'est surtout dans ces sociétés qu'il importe de laisser à chacune 

 d'elles son cercle particulier et sa liberté d'action; la charité indivi- 

 duelle s'y attachera d'autant plus fticilement; il y au: a plus d'égalité 

 dans les versements, plus de similitude dans les besoins, plus de 

 confiance de la part des membres, toutes garanties de stabilité et de 

 prospérité. Cette intervention, ce soutien de la part de la charité 

 individuelle, auront pour effet de combler la distance qui sépare la 

 partie secourue de la partie charitable; ils établiront, en outre, 

 entre les diverses classes de la société ces relations de bonne entente 

 et de sympathie qui sont les bases inébranlables de l'ordre social. 



Voyons ce qui se passe en Angleterre, lorsque l'industrie subit 

 une de ces crises (lui doivent, peuL-on dire, la frapper périodique- 



(1) Dierickx, Lois des Gantois, t. I, p. 380. 



