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hommes libres paraissant au milieu des lances de la féodalité, comme 

 des herbes et des fleurs bien tendres et bien jeunes qui poussent au 

 milieu des ronces et des épines! Tels furent ses coujmencements. 

 Comment, si faible, au milieu de si grands dangers a-t-elle pu se 

 conserver, croître, et enfin couvrir la face de l'Europe civilisée? Par 

 l'association, et pour tout dire en deux mots, par les communes et 

 les corporations des métiers. C'est là l'origine de ces corporations. 

 Elles étaient des associations défensives, un bouclier dont on se 

 couvrait pour ne pas être écrasé par la puissance féodale ou pour 

 résister aux empiétements de la haute bourgeoisie (1). » Leur puis- 

 sance prit bientôt d'immenses accroissements. Les corporations se 

 suffisaient à elles-mêmes; elles pourvoyaient aux besoins de tous 

 leurs affiliés, et leurs statuts leur assuraient à tous une haute et 

 inviolable protection. Bien plus, elles arrivèrent à un degré de 

 richesse et de puissance qui, donnant aux communes une impor- 

 tance supérieure, les fit s'engager insensiblement dans cette lutte 

 mémorable et sanglante contre les seigneurs qui ne finit qu'avec la 

 ruine de la féodalité. 



L'institution des jurandes et des maîtrises survécut, en France, 

 à la chute des libertés des communes absorbées par le pouvoir royal. 

 En perdant leur influence politique, les corporations de métiers 

 conservèrent leur esprit de mutualité; elles continuèrent à être la 

 sauvegarde des droits de tous ceux qui en faisaient partie; elles 

 furent toujours pour eux un appui formidable, et leurs statuts ne se 

 bornaient pas à leur octroyer protection et secours, ils étaient pour 

 eux la source des plus importants privilèges. 



« Dans les villes , la fabrication était partagée en un certain nom- 

 bre de corps de métiers, ayant chacun leurs privilèges et leurs mono- 

 poles. On avait divisé le champ de la production comme la surface d'un 

 damier par des lignes inflexibles; chaque petit carré avait été assigné 

 à telle ou à telle profession, à titre de domaine exclusif,... Les in- 

 dustriels étaient constitués en corps électifs, étroitement unis, ad- 

 mettant dans leur sein qui leur plaisait et repoussant qui ne leur 

 convenait pas Les confréries religieuses qui unissaient les mem- 



(l) Rossi, Cours d* économie politique^ l" partie, 14« leçon. 



