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déjà les éminents services qu'elle rendra certainement au pays; et à 

 cet égard, on ne peut assez exprimer le vœu que chacune des per- 

 sonnes dont le concours est réclamé à ce sujet, continue à le prêter 

 d'une manière aussi active et aussi intelligente. Elles pourront se 

 rendre le témoignage d'avoir puissamment contribué à améliorer le 

 sort des classes souffrantes de la société; le Gouvernement, aura de 

 même, en ce qui le concerne, noblement accompli son importante 

 mission. 



La charité privée, soit individuelle, soit collective, serait impuis- 

 sante à cet égard; car elle n'agit que par la persuasion, et il ne peut 

 plus en être question lorsque l'homme, emporté par un instinct 

 cupide, oublie le respect qu'il doit à ses semblables et foule aux 

 pieds les préceptes du législateur suprême, il faut alors que la loi 

 humaine intervienne pour proclamer et faire respecter les droits 

 méconnus. 



Mais, dira-t-on , des associations pourront se former parmi les 

 travailleurs; ceux-ci pourront s'organiser pour apporter quelque 

 remède à ces graves abus. Sans doute; mais que pourront-ils sans 

 l'appui de la loi? ne faut-il pas, s ils veulent obtenir un résultat 

 utile, qu'ils trouvent dans ses dispositions une base d'organisation, 

 une protection efficace? D'un autre côté, nous aurons à craindre les 

 prétentions exagérées de ces associations, les dangers qu'elles pour- 

 ront, dans bien des cas, présenter pour l'ordre social. Nous verrons 

 plus tard comment nous concevons encore possibles de nos jours 

 les associations ouvrières dans un but de mutualité et les garanties 

 que la société a le droit d'exiger d'elles. 



Avant la révolution de 1789, la loi n'avait pas à s'occuper des 

 travailleurs, dont les privilèges des corporations garantissaient et 

 protégeaient suffisamment les droits. Sans doute c'était une nécessité 

 de l'époque. « La classe des travailleurs libres, peu nombreuse et 

 peu considérée dans le monde ancien, commençait seulement à se 

 développer dans le rajeunissement de l'ETurope, sous l'influence du 

 christianisme, au moyen âge. Mais alors elle était, si je puis parler 

 ainsi, encore dans l'enfance. Elle se sentait faible et toujours me- 

 nacée au milieu de cette société de fer qui paraissait ne reconnaître 

 d'autre principe que la force. Vous représentez-vous la classe des 



