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tion, des bonnes mœurs de l'ouvrier, mais compatibles en même 

 temps avec la liberté des transactions. Ainsi, dans plusieurs pays, 

 il existe des lois sur le travail des enfants dans les manufactures. 

 Ces mesures sont dictées par l'bumanité; elles ont, en outre, pour 

 but de garantir d'un dommage certain le corps social tout entier, 

 en arrêtant la dégénérescence et l'affaiblissement des générations 

 qui nous suivent. 



On n'eût pas dû s'arrêter à ce premier pas. On eût dû reconnaître 

 qu'il y avait aussi quelque chose à faire pour les travailleurs adultes, 

 pour les préserver des influences funestes à leur santé et à leur mo- 

 ralité. Nous mentionnerons, par exemple, la surveillance des ate- 

 liers pour qu'ils offrent toutes les garanties désirables de salubrité; 

 les règlements qui prohiberaient le mélange des sexes dans les 

 usines, qui faciliteraient à l'ouvrier l'accès à un degré plus avancé 

 d'instruction, qui fixeraient tout ce qui se rapporte aux livrets, 

 qui établiraient partout la juridiction paternelle et équitable des 

 prud'hommes, en même temps qu'ils leur attribueraient, conjointe- 

 ment avec l'autorité , la surveillance de l'exécution des lois concer- 

 nant le bien-être moral et matériel de la classe ouvrière, surveil- 

 lance que ces juges bienveillants et éclairés exerceraient mieux que 

 personne. 



11 faut le reconnaître , des lois sont indispensables pour sauve- 

 garder les droits des travailleurs sous le régime de liberté et d'indé- 

 pendance dont jouit l'industrie de nos jours; car, par suite de la 

 concurrence, que devient l'individu isolé, s'il est abandonné à ses 

 propres forces, si la société ne veille pas sur lui? Évidemment il 

 subit la loi de la nécessité; il doit vivre avant tout, lui et sa fa- 

 mille, et il sera forcé de ne reculer devant aucun sacrifice pour se 

 procurer du pain ; il sera à la merci d'un maître dont le seul but est 

 de grossir le plus possible les profits de son industrie, la santé et 

 les mœurs de l'ouvrier dussent-elles en souffrir les plus fâcheuses 

 atteintes. 



C'est au législateur et à lui seul qu'il incombe de prévenir ces 

 déplorables abus. Il ne peut donc négliger aucun de ces points sans 

 faillir à son devoir, et pour l'accomplir, il doit concilier le principe 

 de liberté, condition essentielle de la prospérité de l'industrie et 



