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 produites à ce sujet; ce serait au-dessus de nos forces. Nous laissons 

 cette tâche aux esprits éniinents que leurs études et la supériorité 

 de leur intelligence habituent aux méditations profondes de la phi- 

 losophie. Il leur appartient de relever le drapeau de la vérité, de 

 dissiper les nuages dont on veut l'entourer, dans l'espoir de dérober 

 sa lumière aux regards des hommes. 



Nous nous sommes spécialement appliqué à étudier le remède 

 qu'il est possible d'apporter au mal dont souffre la société, à recher- 

 cher les moyens les plus prompts et les plus efficaces pour détruire 

 le paupérisme ou du moins pour en arrêter les effrayants ravages. 



Faut-il, à cet effet, recourir à des théories vagues dont la mise 

 en pratique bouleverserait tout ce qui a existé jusqu'ici? Faut-il se 

 lancer dans des expériences dont les résultats sont plus que douteux 

 et dont le moindre danger serait, en cas d'insuccès, d'avoir posé 

 des principes dont on devrait tôt ou tard subir les désastreuses con- 

 séquences? Faut-il proclamer le droit au travail , ou s'engager dans 

 une voie qui mène plus ou moins directement au socialisme? Nous 

 croyons que l'on peut éviter ces écueils, en se gardant de la funeste 

 prétention d'innover. Nous rencontrons partout des institutions gé- 

 néreuses et utiles fondées dans le louable but de venir en aide aux 

 malheureux ; nous voyons fonctionner dans tous les pays des établis- 

 sements aussi nombreux que variés de prévoyance et d'assistance, 

 dus tant à la bienfaisance publique qu'à la charité privée; nous 

 trouvons dans ces essais les éléments de ce que nous croyons devoir 

 être le véritable mode d'assistance à accorder aux classes souffrantes 

 de la société? Il faut combiner ces essais, les généraliser, les com- 

 pléter; c'est une synthèse à établir, une chaîne à former avec des 

 chaînons déjà fabriqués, et son principal mérite sera, nous croyons 

 pouvoir le dire, d'opposer une barrière infranchissable au torrent 

 démoralisateur qui menace d'engloutir la société et la civilisation. 



Le mode actuel le plus généralement en usage pour l'emploi des 

 ressources de la charité, pour la distribution des secours aux in- 

 digents, est le système de distribution des secours à domicile. Des 

 règlements, émanant des autorités publiques, tracent dans la plu- 

 part des villes de notre pays des règles fixes qui doivent présider 

 et président en efï'et à l'organisation des secours publics. Des 



