PREMIERE PARTIE. 



Afin d'exposer d'une manière précise et prali(iue la pari légitime 

 et utile à attribuer à la charité privée et à la bienfaisance publique 

 dans l'organisation de l'assistance à accorder aux classes souffrantes 

 de la société, il est indispensable d'être d'accord sur le mode d'orga- 

 nisation de cette assistance; il faut, d'une part, fixer les limites que 

 l'on ne peut franchir sans s'exposer à tomber dans les folles préten- 

 tions des utopistes; il faut, d'autre part, assigner autant que possible 

 les devoirs que l'homme vivant en société a à remplir envers les 

 autres hommes frappés par le malheur, et la mission qui incombe à 

 la société sous ce rapport. 



Il est incontestable que les secours publics, s'ils sont sagement 

 organisés, doivent soulager efficacement la misère et concourir puis- 

 samment à l'amélioration morale et matérielle de la classe nécessi- 

 teuse. La charité privée, soit individuelle, soit collective, doit s'ef- 

 forcer d'atteindre le même but. 



Ce principe, admis par tous avec celte unanimité, témoignage 

 infaillible de la vérité, a subi dans la pratique les applications les 

 plus diverses: invoqué par la routine que toute innovation effraie, 

 il guide l'homme généreux et dévoué, qui remplit la sublime mis- 

 sion de consacrer sa vie au soulagement et à l'amélioration du sort de 

 ses semblables; enfin, il est inscrit sur le drapeau des plus audacieux 

 utopistes. Tous s'en prévalent; chacun prétend marcher dans la voie 

 qui mène le plus directement à cette organisation qui paraît être 

 l'objet de tous les vœux et que tous veulent réaliser. 



Nous ne tenterons pas de réfuter toutes les erreurs qui se sont 



