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Nous croyons pouvoir le dire sans restriction, la charité n'abusa 

 jamais de la liberté; elle n'en abusera jamais. Toutes lois qui ten- 

 teraient de régler forcément l'action de la charité collective, de 

 la soumettre à des mesures préventives, ne feraient que mettre des 

 entraves à l'accomplissement de sa mission. Et quelle grave respon- 

 sabilité n'encourrait pas le pouvoir qui en serait l'auteur! Il aurait 

 ainsi à se reprocher d'avoir arrêté dans leur cours des actes de charité! 



Sans doute, il y a à distinguer la réalité de l'apparence; il ne faut 

 pas que sous ce manteau on forme dans l'État des affiliations aussi 

 peu charitables qu'elles seraient dangereuses pour l'ordre social. 

 Nous n'avons pas à nous occuper ici des moyens nombreux employés 

 pour donner le change à l'opinion publique; notre siècle en a mal- 

 heureusement fourni de tristes exemples. Mais, pour de rares incon- 

 vénients, faudra-t-il donc reculer devant l'application d'un principe 

 essentiel au développement des institutions de bienfaisance? Fau- 

 dra-t-il renoncer à leur voir produire les beaux résultats obtenus 

 par la réunion d'efforts généreux tendant au même but, et se priver 

 de la noble émulation qui en résultera? Qu'à Dieu ne plaise. Plus les 

 bonnes et vraies associations charitables se propageront et se mul- 

 tiplieront, plus leur véritable caractère sera sagement apprécié; 

 plus il sera facile de démasquer l'hypocrisie et le mensonge, et on 

 pourra se contenter alors de la surveillance exercée par les autorités 

 pour l'exécution des lois générales de police et de sûreté. 



Nous disons donc que, dans la charité collective, s'il n'y a plus 

 de liberté, de spontanéité possil.le pour l'associé pris individuel- 

 lement, ce n'est que pour ce qui le concerne vis-à-vis l'association 

 elle-même; mais (jue, comme le particulier doit être libre d'en 

 faire partie ou de s'en retirer, n'ayant à suivre en cela que les inspi- 

 rations de son cœur et de son esprit, de même le principe de liberté, 

 de spontanéité doit être respecté dans les actes de la charité collec- 

 tive. C'est son droit, quelles qu'en puissent être les conséquences. 



Mais ne perdons pas de vue la maxime si vraie du jurisconsulte 

 romain : Summum jus, summa injuria. L'injustice se commet, c'est- 

 à-dire la charité collective est injuste envers l'humanité, elle man- 

 que à son obligation, à son devoir moral, lorsqu'elle néglige ou 

 lorsqu'elle refuse d'employer les moyens d'accroître ses ressources. 



