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serve ce besoin de garder le secret de ses œuvres. C'est une fleur 

 céleste qui se fane dès que, de son plein gré, elle ne se soustrait plus 

 à la lumière; elle meurt dès qu'elle est souillée du venin de l'orgueil. 



Il ne peut donc être question d'organiser la charité individuelle. 

 Tout ce que l'on peut faire à son égard, c'est de souhaiter son exten- 

 sion indéfinie, c'est de désirer la propagation des idées et des vertus 

 qui lui servent de base et de mobile, c'est de s'appliquer à faire pas- 

 ser dans toutes les âmes ces sentiments d'humanité, de sensibilité, 

 de religion qui ne permettent pas à l'homme de voir souffrir son sem- 

 blable sans qu'il se croie obligé d'apporter un soulagement à ses maux. 



Il y a donc un soin essentiel à prendre, c'est de laisser à la charité 

 individuelle toute sa spontanéité, et surtout sa liberté d'action; car 

 si on y porte la moindre atteinte, la société sera nécessairement 

 privée de son appui. Or il faut bien se garder de méconnaître sa 

 puissance et son étendue; et nous ne devons jamais oublier que 

 l'homme au cœur généreux et compatissant est par-dessus tout jaloux 

 de son indépendance. 



Proclamons donc que la charité individuelle est et restera libre, 

 et cette reconnaissance franche lui fera prendre un nouvel et impor- 

 tant essor. 



INous donnons la dénomination de charité collective à toute asso- 

 ciation , quelle qu'elle soit, dont le but est de venir en aide aux 

 malheureux. C'est une œuvre collective à laquelle viennent concou- 

 rir les actes individuels des associés, mais en cessant d'être leur 

 œuvre en quelque sorte. Ce n'est plus le particulier qui agit, c'est 

 l'association dont il n'est que l'instrument. C'est elle qui agit par 

 l'organe des membres qui la composent, et s'il reste quelque chose 

 d'individuel, ce n'est (jue le degré de dévouement que chaque mem- 

 bre apporte à s'acquitter de ses fonctions; c'est ce qu'il fait pour 

 l'association en plus de ce que le règlement réclame de lui comme 

 obligation régulière et qu'il s'est imposée en en faisant partie. Il y a, 

 dans la charité collective, dans l'association, une dépendance néces- 

 saire, une subordination obligée de l'individu à l'être moral dont il 

 fait partie; celui-ci efface celui-là; il l'absorbe, de même que, dans 

 les administrations publiques, l'administrateur disparaît vis-à-vis 

 du corps auquel il appartient, et dont il n'est qu'un membre impuis- 



