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des intérêts dont ils prennent la i^estion. L'épargne de l'ouvrier est 

 un bien sacré : c'est le fruit d'un travail pénible, c'est la part que 

 l'ituligent sage et éclairé retranche à ses plaisirs en vue de s'assu- 

 rer l'avenir, c'est, certes, le dépôt le plus précieux; dès lors toute 

 atteinte portée à son intégrité est un crime que les lois doivent s'effor- 

 cer de prévenir et qu'elles doivent, le cas échéant, punir avec sé- 

 vérité. 



Lorsque ces institutions seraient fondées ou administrées par 

 des chefs d'atelier , l'autorité doit veiller, en outre, à ce que les éco- 

 nomies de l'ouvrier rencontrent des garanties solides d'un emploi 

 utile qui les mette à l'abri des catastrophes financières qui peuvent 

 se présenter. Il faut que, si le maître vient à faillir, il ne puisse, en 

 aucun cas, entraîner dans sa perte le pécule de celui qui travaillait 

 sous ses ordres; il finit, en outre, que la caisse de prévoyance ne 

 puisse jamais devenir une chaîne qui lie l'ouvrier à son maître : le 

 travailleur doit rester libre de louer son bras à qui il juge bon; s'il 

 éprouvait des entraves à ce sujet, s il avait besoin de protection, il 

 doit la trouver dans la loi et dans la vigilance paternelle des pou- 

 voirs publics. 



L'État peut favoriser la création de ces établissements à la portée 

 du pauvre, soit en accordant des locaux nécessaires, soit, s'il le faut, 

 en leur octroyant une somme indispensable pour leur institution 

 première; il pourra même, par un subside extraordinaire, venir en 

 aide à celui que des circonstances fortuites mettraient dans une 

 position précaire. Il encouragera Je cette manière les efforts géné- 

 reux faits pour soulager la misère, mais qu'un défaut de ressources 

 empêcherait d'être fructueux. Sous ce rapport, il faut bien se garder 

 de perdre de vue le principe (jue l'intervention de l'autorité est 

 toute volontaire. Il n'y a dans ce concours rien d'obligatoire : aussi 

 est-il nécessaire que l'État soit amplement renseigné sur la marche 

 de chacun de ceux qu'il voudra secourir, pour aider surtout ceux 

 qui le méritent le plus par leur activité et par leur dévouement. Ce 

 sera là le meilleur des encouragements, la juste appréciation, la 

 récompense éclairée des services rendus. 



Enfin, pour tous les établissements de prévoyance, l'autorité doit 

 être au besoin une source de bons conseils : elle doit posséder tous 



