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« La liberté eut jadis trop d'enliaves, disait un orateur du Gou- 

 vernement dans une discussion à ce sujet ; depuis, la licence a été 

 sans bornes. » « I^a révolution de 1789 ayant brisé le vieil attirail 

 de la réglementation , qui ne pouvait s adapter qu'à l'enfance de l'in- 

 dustrie, la liberté seule est appelée à guider l'humanité vers de plus 

 hautes destinées. Ce principe sacré a déjà réalisé des merveilles de- 

 puis un demi-siècle; il forme désormais la base de nos institutions 

 et saura* résister aussi bien aux vaines tentatives d'un retour vers le 

 passé qu'aux décevantes inspirations d'esprits généreux qui s'égarent 

 à la poursuite de la formule ambitieuse de l'organisation du travail. » 

 « Mais la liberté industrielle demande , comme la liberté civile, 

 tout un ensemble de lois qui en garantissent le maintien et qui en 

 régularisent la marche. Quand le vieux moule du travail a été brisé, 

 on n'a point imaginé de lui substituer le néant. Depuis lors, les 

 efforts plus ou moins heureux du législateur, quand celui-ci est de- 

 meuré fidèle à la pensée de la révolution , ont essayé de remplir le 

 cadre si énergiquement ébauché en 1791. Sous l'ancien régime, les 

 rapports entre entrepreneurs et ouvriers, les complications du com- 

 merce, les conflits de l'atelier et delà fabrique demeuraient soumis 

 à l'empire des règlements locaux ; l'autorité souveraine aurait cru 

 s'abaisser en s'occupant de ces intérêts d'un ordre inférieur. Mainte- 

 nant que l'importance de ces questions est mieux comprise, la né- 

 cessité d'un code industriel devient évidente pour tout le monde (1 ). » 

 On sentit donc en France, après la révolution , la nécessité d'étu- 

 dier et de tracer les limites raisonnables dans lesquelles on devait 

 restreindre la liberté, dans l'intérêt même des travailleurs, et, par 

 le système actuellement en vigueur, on crut prendre un juste milieu 

 entre le régime de 4 794, qui ne leur imposait aucun frein, et le 

 régime antérieur, qui les chargeait d'entraves. C'est le but que se 

 proposèrent les lois sur le travail des enfants dans les manufac- 

 tures, sur l'apprentissage, sur la police des livrets, sur la juridiction 

 des prud'hommes, et il faudrait être injuste pour ne pas reconnaître 

 les services éminents que cette législation a déjà rendus à la classe 



(1) "Wolowski, Loi sur les modèles et dessins de fabrique; Joornal des éco- 

 ftOMisTEs,1846, t. I,p. 261. 



