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geoises apparaissent aussi fortes et aussi complètes que dans les âges 

 suivants. A la bataille de Steppes (l'2l3), nous voyons les bouchers 

 de Liège se signaler par leur valeur et obtenir en récompense des 

 prérogatives importantes. En 1252, l'empereur Frédéric II crut déjà, 

 par un édit, devoir abolir les confréries, ou associations de tous les 

 métiers, base de la résistance que rencontrait son autorité. Elles 

 existaient sans doute depuis plus d'un siècle. 



A Bruges, à Gand , dès le XII® siècle, des séditions , des révoltes 

 armées du peuple ont lieu : ce sont les tisserands, les foulons, les 

 bouchers, les poissonniers, c'est-à-dire les principaux métiers, qui 

 prennent les armes. Ils étaient si fortement organisés, il y avait 

 tant d'union dans les esprits que, levés en masse, ils étaient non 

 moins indomptables qu'indestructibles (1). 



C'était une nécessité de l'époque , que les corporations ne se bor- 

 nassent pas à réglementer ce qui concernait la profession, mais 

 qu'elles s'ingérassent dans la politique et dans la guerre; ou le bour- 

 geois devait défendre ses privilèges acquis ou il voulait en conquérir 

 de nouveaux. L'organisation des corps de métiers était le moyen in- 

 faillible pour y parvenir. Ils y réussirent au point, qu'au commen- 

 cement du XIV* siècle, les treize échevins de Gand , tous choisis par 

 le peuple, l'étaient exclusivement par les métiers; les tisserands en 

 nommaient cinq, les petits métiers quatre, et les foulons quatre. 

 A Bruges, au XV® siècle, sur les treize conseillers formant le magis- 

 trat municipal , huit étaient choisis parmi les différents corps de 

 métiers. A Anvers, à Bruxelles, les corps de métiers avaient le pri- 

 vilège de faire partie de la magistrature municipale. Dans cette der- 

 nière ville, ils en formaient un des trois membres. Il en était de 

 même à Malines, à Louvain , à Tournay. Cet ordre de choses dura 

 jusqu'aux XVP et XVIP siècles. A Louvain, le droit de concourir à 

 l'élection des officiers municipaux , d'obtenir cette dignité, fut même 

 encore conservé aux doyens des métiers, par l'ordonnance de Charles II 

 du 17 décembre 1696, et lors de l'homologation de la coutume de 

 Bruxelles , on y maintint le droit qu'avaient les corps de métiers 

 de participer à la magistrature municipale, et celle-ci y reçut de 



(1) Moke, Mœurs y usages, fêtes et solennités des Belges. 



