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palibles avec l'état actuel de la société en Europe, et plus parlicu- 

 lièrcnient en France? Écartons d'abord la nécessité politique qui 

 leur a donné naissance. Certes, les métiers n'ont pas besoin aujour- 

 d'hui de s'organiser en corporations pour être protégés; la puis- 

 sance publique leur suffît. Dès lors il est évident que la gène, les 

 frais et les pertes de temps qu'occasionnaient ces corporations, par 

 cela seul qu elles étaient des corporations, qu'elles avaient une orga- 

 nisation et une administration à elles, seraient aujourd'hui sans but 

 et sans compensation. Qui voudrait s'enfermer dans une cuirasse 

 ou se couvrir d'un lourd bouclier, lorsque tout respire autour de soi 

 la sécurité et la paix? » 



Nous ne pouvons traiter plus amplement cette vaste question 

 sans sortir du cadre qui nous est tracé par la question à laquelle 

 nous avons entrepris de répondre. Bornons- nous donc à constater 

 un fait : la protection qui , suivant les opinions diverses des écoles 

 économiques, sera jugée vraie ou fausse, profitable ou inutile, mais, 

 dans tous les cas, réelle et forte, que les institutions de cette épo- 

 que octroyaient au travailleur. On ne parlait pas alors de la position 

 matérielle, des besoins des ouvriers; et, en effet, le monopole in- 

 dustriel qu'exerçaient les maîtres devait nécessairement réagir sur 

 l'aisance des ouvriers; ce privilège exclusif ne pouvait profiter au 

 maître sans s'étendre, pour une partie au moins, au compagnon. 

 La question de l'assistance des classes ouvrières par l'État ne se 

 présentait donc pas sous le régime des jurandes et des maîtrises. 

 Quant aux pauvres proprement dits, c'est-à-dire les infirmes, les 

 incapables de travail et les individus ne travaillant pas, ils avaient 

 recours à la mendicité, et les aumônes abondantes ne leur man- 

 quaient pas. Les riches et nombreuses abbayes, les couvents, les 

 châteaux suffisaient à fournir à leur alimentation. La population 

 n'avait pas, d'ailleurs, pris à cette époque les développements con- 

 sidérables qui se firent remarquer plus tard, il est incontestable 

 que l'émancipation du travail , les progrès des arts et de l'industrie 

 favorisèrent l'accroissement de la population, et son extension de- 

 vint même bientôt effrayante dans les grands centres industriels, 

 où l'imprévoyance et l'immoralité firent les plus tristes ravages. Ces 

 causes n'existant pas, ces effets ne pouvaient se produire. Le pau- 



