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blique n'aura à intervenir que comme auxiliaire pour leur surveil- 

 lance, leur encouragement et leur appui au besoin. 



Nous arrivons, en second lieu, aux caisses d'épargne. Dans les as- 

 sociations de secours muluels, les produits sont nécessairement 

 destinés à une consommation immédiate. Ce que l'ouvrier en reçoit 

 vient remplacer un gain nécessaire pour vivre. C'est un soulage- 

 ment, un moyen d'alimentation. La caisse d'épargne doit servir à 

 l'ouvrier à Ibrnier un capital, à élever sa position sociale; elle doit 

 être le dépôt des économies de ceux qui, au moyen des privations 

 qu'ils s'imposent, ne peuvent encore en faire que de très-faibles. C'est 

 le premier pas que fait l'ouvrier vers nu degré plus élevé de l'échelle 

 sociale. « Elle est un échelon vers la constitution de la propriété, » 

 disait M. De Lamartine (1). C'est le résultat de ce qu'il y a de plus 

 noble, de plus digne d'être protégé et encouragé. 



Jl serait superflu d'énumérer ici les avantages des caisses d'épar- 

 gne, et de l'heureuse influence qu'elles exerccftt sur les travailleuis 

 qui y prennent part. Bornons-nous à citer l'éloquente appréciation 

 qu'en fait Michel Chevalier : « Dès qu'il est déposant , l'ouvrier ac- 

 quiert une conduite régulière, s'il ne l'avait déjà, et c'est pour cela 

 qu'un livret à la caisse d'épargne, avec un premier dépôt, est une 

 des récompenses les plus heureusement imaginées que puisse ac- 

 corder un manufacturier. L'arrivée à la propriété sous cette forme, 

 comme sous toute autre, est pour l'ouvrier ce qu'était pour le géant 

 de la Fable le contact de la terre; elle lui communique une force 

 extraordinaire. De ce moment, il sait ce que c'est que prévoir; l'a- 

 venir prend à ses yeux une signification , la vie un but. » 



I^ lâche qui incombe à la charité publique à l'égard des caisses 

 d'épargne est, suivant nous, beaucoup plus étendue. Les caisses d'é- 

 pargne en effet, ne peuvent être des entreprises particulières, sur- 

 tout à cause de l'importance de leur objet, et la charité individuelle 

 ne peut rien pour leur bien-être. Les administrations publiques 

 seules sont à mênie de recevoir des versements aussi considérables 

 que ceux dont se constituent les capitaux des caisses d'épargne, d'en 

 payer l'intérêt et d'en effectuer le remboursement à la première de- 



(1) Chambre des d ciju lé s , séance Au 12 janvier 184G. 



