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alteindre, et, à celle lin , i)our secourir le plus de niallieureiix , il faut 

 être sévère sur l'emploi des ressources. Ou parviendrait, parce moyen, 

 à rendre moins coûleuse l'admission dans les liospices, et on arri- 

 verait plus facilement à remplir celte obligation qui incomhe à la 

 société vis-à-vis de ([uelques-uns des membres qui la composent. 



Il est un devoir impérieux pour la bienfaisance publique, pour 

 l'autorité, c'est, dans les limites de la loi , de favoriser, d'encourager 

 dans toutes les circonstances et par tous les moyens à sa disposi- 

 tion , la fondation totale ou partielle de ces asiles de la vieillesse et 

 du malbeur, de faciliter leur extension, et de mettre ainsi la plu- 

 part des personnes aisées à même de faire profiler l'un ou l'autre 

 indigent de cette faveur. Elle doit, avant tout, ne jamais oublier 

 que la charité privée veut et doit être libre, et que lui ôter la 

 liberté, c'est lui donner la mort; elle doit donc bien se garder 

 d'ajouter aux lois que le régime politique et l'ordre public ont fait 

 naître; elle doit tenir la main à leur exécution, mais sans vexa- 

 tion et surtout sans jalousie des résultats obtenus par la charité 

 libre. 



C'est principalement au législateur qu'incombe, sous ce rapport, 

 la mission la plus délicate; c'est à lui qu'il appartient d'appliquer 

 ces principes, de faire entrer la charité privée dans cette ère de 

 liberté qui seule peut stimuler sa toute-puissante action, en lais- 

 sant, autant que possible, un libre cours aux volontés généreuses, 

 aux dispositions des cœurs bienfaisants. Il ne doit pas se montrer 

 jaloux de l'intervention de l'autorité en matière de bienfaisance; 

 mais il doit surtout se garder de prétendre à la direction ab^^olue, 

 à une sorte de monopole dans l'administration des fondations cha- 

 ritables; ce serait un moyen presque infaillible pour en tarir la 

 source, l'histoire est là pour l'attester. 



Originairement, et il faut remonter pour cela aux premiers temps 

 du christianisme, la charité était entièrement libre; la charité pri- 

 vée était la seule ressource des vieillards et des infirmes. L'ardeur 

 des néophytes suffisait, du reste, à leur venir en aide; les principes 

 sublimes de la charité chrétienne y étaient pratiqués dans tout ce 

 qu'ils pouvaient inspirer de plus admirable en abnégation et en dé- 

 vouement. Que de fois ne vit-on pas alors des chrétiens, apparie- 



