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nanl .'inx fnniilles les plus illuslrcs, vendre lenis liclies paliiiuoines 

 pour en dislrihiier le prix aux panvres el se retirer ensuite dans la 

 solitude, pour y vivre des plus dures privations! La loi n'avait pas 

 à s'occuper de pareils actes de cliarité. Mais parfois aussi, c'était 

 dans des disj)i»silious de dernière volonté (jue des Ames ii;énércuses 

 attribuaient aux pauvres toutou partie de leurs biens , pour qu'ils en 

 jouissent à leur mort. A cet éi;ard, l'autorité de Tr.lat pouvait avoir h 

 s'en occuper, lors(iue ces lihcralilcs créaient des fondations perpé- 

 tuelles, lorsqu'elles instituaient des personnes civiles. L'empereur 

 ('onstanlin, le premier, en fit l'objet d'une loi (I), et ce fut pour as- 

 surer dans tous les cas la pleine et entière exécution de la volonté 

 du testateur. L'empereur Justinien(!2) corrobora ces dispositions bien- 

 veillantes. Il y considérait comme un droit civil la faculté de créer 

 tous établissements jelii;ieux ou cbarilables qu'il i)laisait au fonda- 

 teur, et d'en prescrire, suivant sa volonté, le but et l'administra- 

 tion; celte volonté devait toujours être respectée. 



(]elle léi:>islation eut nécessairement pour conséquence un im- 

 mense développement xles personnes civiles, et les biens de main- 

 morte formaient une masse considérable dans les pays cbrétiens. 



Ce fut celte importance même qui lixa l'altention dessouveiains. Ils 

 trouvaient dans leurs Etals des communautés religieuses, des insti- 

 tutions de cbarilé cpii possédaient d'énoruics ricbesses et qui y pui- 

 saient une puissance formidable. Aussi, sans toutefois encore }>ouvoir 

 prétendre y porter atteinte, parut-il nécessaire de cberclier à en 

 arrèlcr du moins les développements pour l'avenir, (l'est dans cet 

 esprit (jue les parlements de France et les souverains, dans les pro- 

 vinces belges, essayèrent, à plusieurs reprises, d'interposer leur au- 

 torité dans la création de nouveaux élablissements de mainmorte. 

 (Jiarles-Quint , par ses placards des 18 mai 1515, 19 octobre 1520 

 et 28 février 1528 , Pbilippe II , par son édit du 21 novembre 1587, 

 les arcbiducs Albert et Isabelle, par leur édit du 25 novembre 1018, 

 et le parlement de Flandres, par ses arrêts des 12 n)ai 1710 el 10 

 mai 1750, prescrivirent à cette fin l'autorisation préalable. Mais 



(1) L. 1 , Cad. de savrosanctis ccclesiis (1,2). 



(2) L. 4G, Cod. de episcopis et clencis et orphanotrophis ctxcuodochis (I, ô), 

 et ^ovcllc CXXM , cap. X cl XI. 



