( 98 ) 

 reste du temps, l'enfant est abandonné à lui-même, ou livré à des 

 compac;nons qui le pervertissent et le démoralisent, s il est encore 

 susceptible de l'être. 



Ces écoles, dirigées généralement par des personnes aussi instruites 

 que dévouées, donnent à la jeunesse qui les fréquente une instruc- 

 tion convenable; mais une réflexion se produit aussitôt: combien 

 d enfants, par la négligence des parents, par leur mauvais vouloir 

 ou par toute espèce de motifs plus ou moins futiles, sont encore à 

 l'état de la plus complète ignorance! Combien peu, au sortir de 

 l'école, sont à même d'entrer dans une carrière honorable et ces- 

 sent d'être à charge à leuis parents! Jusqu'ici, il faut le dire, c'est 

 une rare exception. L'enfant est, dans cette position, une lourde 

 charge pour ses parents, et loisqu'il sort de l'école, il doit seulement 

 s'initier aux travaux qui doivent le faire vivre. D'un autre côté, si, 

 forcé par la nécessité ou par le désir bien légitime d'obtenir un 

 soulagement à ce fardeau, le père envoie à cet âge son enfant ap- 

 prendre un métier, il ne sera plus question pour lui d'instruction 

 ni d'éducation ; il sera livré au hasard des rencontres des places 

 publiques ou des compagnies d'atelier. 



M. Blanqui, dans son ouvrage: Des classes ouvrières en France ( I ) , 

 a été frappé de cet étatde choses si déplorable : « Nous avons déjà 

 signalé, dit-il, le principal écueil de l'éducation : c'est l'absence de 

 leçons de morale, trop souvent celle de bons exemples, et surtout 

 l'oubli complet de l'enfant lorsqu'il approche de l'âge d'homme. On 

 dirait qu'un simple apprentissage de métier suflit à toutes les néces- 

 sités de sa carrière. Personne ne lui parle plus de religion , ni de 

 morale, au moment même où la grande voix du devoir devrait exer- 

 cer le plus d'empire sur ses passions naissantes. C'est la période cri- 

 tique de l'existence et peut-être celle où l'intervention bienfaisante 

 et éclairée de la société devrait se faire sentir davantage. 



L'enfant est abandonné à lui-même à ce moment précis où il 

 avait le plus besoin d'être soutenu : son intelligence, plus accessible 

 aux impressions généreuses, l'est aussi malheureusement aux entraî- 

 nements de l'erreur, et le jeune homme ne succombe trop souvent 



(1) P. 204. 



