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que nous accordons aux classes souffrantes de nos jours. Il y a partout 

 défaut d'ensemble, absence de tout point de ralliement, de lumière. 



Reconnaissons encore que l'état d'organisation de nos institutions 

 charitables laisse subsister l'inégalité la plus déplorable, les con- 

 trastes les plus choquants entre les différentes villes. Si des villes 

 nous passons aux campagnes, c'est, d'une part, l'abandon le plus 

 complet de l'individu à ses propres forces, sauf le recours à la men- 

 dicité, qui y est toléré généralement, tandis que d'autre part nous 

 rencontrons des essais nombreux d'institutions de bienfaisance de 

 toute espèce, mais sans accord entre elles, sans même souvent que 

 ce soit là où les besoins sont le plus urgents que ces institutions 

 sont le plus prospères et le mieux administrées. C'est une fâcheuse 

 inégalité, et cependant le niveau de la misère devrait détruire toute 

 inégalité d'assistance. « L'harmonie, dit M. de Gérando (1), constitue 

 le mérite de l'administration des secours publics, comme de toute ad- 

 ministration. Elle doit, non pas confondre, mais unir dans un sage 

 concert, soit les différentes branches d'assistance, pour en former un 

 système bien ordonné, soit les diverses localités qui se partagent le 

 territoire de l'État, pour y appliquer ce système d'une manière sem- 

 blable. » 



L'institution d'une administration officielle et centrale de pré- 

 voyance et d'assistance publiques apporterait, croyons-nous, en peu 

 de temps une notable amélioration à cette situation anormale. 



Définissons brièvement ses attributions : Pour les établissements 

 publics, elle en aurait la direction générale ou plutôt la surveillance 

 immédiate; ce ne serait pas une de ces administrations de bureau 

 où l'absence de besogne utile excite les imaginations pour en faire 

 sortir des idées souvent impraticables. Ce serait un véritable conseil 

 d'Etat de la bienfaisance mettant sa haute intelligence et son expé- 

 rience au service des commissions actives existantes dans les pro- 

 vinces et dans les communes, pour tracer la bonne route à celles 

 qui hésiteraient dans leur marche, pour y faire rentrer celles qui en 

 dévieraient. S'occupant d'une manière permanente des questions de 

 bienfaisance et de prévoyance, voy:iul fonctionner sous ses yeux les 



(1) Dchi hkufaisame pi(hU(p(c , 1- parlie, liv. 11, chap. Il, art. l", ^ V\ 

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