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éparpillés aux envii-ons, usaient de Tinondation comme de leur 

 principal moyen de défense. Souvent il suffisait d'un simple bruit 

 que l'ennemi s'approchait pour ouvrir les écluses et percer les 

 digues. L'illustre homme d'Etat et poëte zélandais Cats, qui pos- 

 sédait dans ces contrées des domaines considérables, en parle en 

 ces mots : 



De vyant , soo men riep , die stout daer in te breecken 

 Ten ware men verstoni de dychen door te steechen 



Daerop so vont men goet ans lant tôt zee te mahen^ 

 Opdat de Spaensche magt ans niet en sou genaken. 

 Daer ging het seldsaem toe y het wey- en korenlant 

 Dat werd van stonden aen gelyck een dorre strant , 

 De mayer was gevlugt, de ploeger moste roeyen 

 Daer eerftt in voile jeugt het koren plag te groeyen, 

 Het wier dreefop het lanl, daer onlangs koolzaet stont j 

 Dat sweefde met den stroom het lloeysel in den mont (1). 



Dernier degré de déclin des polders. — Si nous nous reportons 

 au conmiencement du XVIF siècle, nous trouvons que le pays de 

 Cadzand, réduit à sa partie septentrionale, le territoire de Groede, 

 séparé de Cadzand par le Nieuwvliet, le Zwartegat et le Strydersgat, 

 et celui de Schoondyke, séparé du précédent par le Nieuwerhave, 

 crique qui coupait tout le pays des environs de Breskens, à Oost- 

 burg, étaient dépourvus des digues sur presque toute leur circon- 

 férence. Une autre crique, qui d'Ooslburg s'étendait, en croissant, 

 au nord d'Yzendyk, réduisait le territoire de cette ville au périmètre 

 de ses fortifications. Gaternisse était perdu , THoofdplaat n'était 

 qu'une schorre lavée par la mer; l'île de Biervliet n'avait pas 250 

 hectares de terres arables (2). 



Les polders à l'ouest de l'Écluse, le vaste espace à l'est de cette 

 ville, entre Oostburg au nord, et l'ancienne côte sablonneuse de la 



(1) Cats, Twee en tachUg jarig leven, bl. 154, 155. 



(2) Foyez dans Sanderus , FI. illustr.y les cartes du diocèse de Bruges, du 

 Franc et des Quati-e-Métiers , ainsi qtie cp1!(>s de Flandro et de Zéiande, dans YJt- 

 îas contractus de Jean Jansson. 



