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(ligue, opposée au bias de TEscaut, qui tut raiiciennc Beverna (!). 

 Mais c'est surtout sous l'empire français que cette mesure fut géné- 

 ralisée parmi les polders de la rive gauche de TCscaut, faisant alors 

 partie du département de ce nom. Les décrets impériaux du 1" ger- 

 minal an Xill, Tarrêté du préfet du 19 messidor an VIII, approuvé 

 par arrêté des consuls du i5 thermidor même année, et ceux du 

 H janvier 18! i en complétèrent Torganisation. 



Wateririgues , leur origine. — Pour une contrée aussi basse que 

 les polders, sur laquelle se déversaient tant de rivières et que la mer 

 couvrait parfois de ses eaux, le premier soin ne devait-il pas être 

 d'assécher la terre et de garantir son champ et sa famille de l'inon- 

 dation. Heureusement les antiques habitants de la Flandre , les 

 Saxons, de la même origine que les Frisons leurs voisins, avaient, 

 à cet égard, des institutions déjà perfectionnées et que les lois de ces 

 derniers nous retracent. 



Les peuplades, divisées par groupes de cent familles, s'établissaient 

 par cantons, circonscrivaient leur territoire d'un ruisseau ou d'un 

 rempart de terre, le divisaient dans le sens des points cardinaux, 

 et sur nos rivages, où il s'agissait de refouller la mer, enfermaient 

 le tout d'une digue, établissaient un système général d'écoulement 

 des eaux et exerçaient la surveillance la plus active sur l'entretien 

 de cet ouvrage confié aux soins des riverains (2). Encore aujour- 

 d'hui la plupart de ces villages sont divisés en croix, ont leur 

 oosthoek et wesleinde; plusieurs sont enceints d'un banddam (digue 

 frontière), possèdent leur propre système d'écoulement en général 

 savamment établi , et qu'ils ont eu soin de faire reconnaître et ga- 

 rantir par l'autorité souveraine, ou ont fait, à cet égard, des con- 

 ventions avec les communes voisines. 



Une pièce inédite concernant les communes de Bouchante , de Ca- 

 prycke et de Lembeke, dont les stipulations sont restées en vigueur 

 jusqu'en 1807, nous fait connaître l'une de ces conventions. De 



(1) D'aj)rès une ancienne carie, en possession de M. Barthel, receveur de plu- 

 si£urs waterinjjues de la frontière belge. 



(2) Moke, Mœurs, usages, fêtes et solennités des Belges, Bibliothèque 

 >ATiONALE, t. I,pp. 18 et 51. 



(3) \oyfizVJppendice,\). 112. 



