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 La taxe des pauvres, dans le sens naturel de cette expression, elle 

 existe par la nature même des choses, par cela même que la charité 

 est un devoir de conscience imposé à l'homme par son créateur, 

 commandé par la religion. Les sacrifices inspirés par la charité sont 

 à nos yeux la taxe des pauvres, les ressources dont dispose la société 

 pour remplir son devoir d'assistance peuvent encore prendre ce nom, 

 mais ces secours s organisent avec intelligence et d'une manière hono- 

 rable et digne pour tous. Mais nous repoussons avec toute l'énergie 

 de notre âme cette qualification dans le sens odieux du mot, c'est- 

 à-dire si elle doit signifier l'impôt prélevé sur la fortune pour jeter 

 au mendiant quelque nourriture chétive et insuffisante, pour l'en- 

 tretenir matériellement et s'épargner l'affreux spectacle d'un homme 

 dont la mort n'aurait d'autre cause que la faim. 



Nous eussions pu nous abstenir d'entrer dans ces considérations 

 de dépenses, le cadre de la question à résoudre n'embrassant, 

 croyons-nous, que l'exposé des principes de l'action simultanée de 

 la bienfaisance publique et de la charité privée dans l'assistance. Si 

 l'assistance est un devoir, il importe peu ce qu'il doit en coûter pour 

 faccomplir. Mais nous avons tellement foi dans les résultats émi- 

 nents qui résulteront de cette organisation , nous sommes animé 

 d'un si vif désir de la voir mettre en pratique, que nous avons cru 

 utile de soumettre les moyens nombreux de faire face aux dépenses, 

 de démontrer autant que possible qu'il n'y avait pas lieu de s'en ef- 

 frayer, que, dès lors, elles ne devaient pas faire reculer les hommes 

 qui comprennent l'importance du problème à résoudre. 



On objectera enfin que notre système d'éducation établit, en faveur 

 du Gouvernement, une tutelle légale et universelle sur toute la jeu- 

 nesse indigente; ce serait par une sorte de patronage officiel que 

 l'État se chargerait de la diriger. Nous ne savons si, après les efforts 

 que nous avons foits dans ce but , notre idée aura été exposée avec 

 assez de clarté pour être comprise; mais pour ne laisser aucun doute 

 sur le principe qui nous guide, nous déclarerons ici que les enfants 

 pauvres pas plus que les autres n'appartiennent à l'État, qu'il serait 

 tout à la fois contraire à une bonne organisation sociale et surtout 

 aux principes de liberté, qui sont la base des institutions qui nous ré- 

 gissent, de reconnaître au Gouvernement le droit d'absorber, en 



