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quelque sorte, la jeunesse indigente et de vouloir lui imprimer une 

 direction exclusive et obligatoire. Non , nous ne voulons pas de ce 

 système; il a toujours été étranger à notre pensée; mais comme il 

 ne sérail pas vrai de dire que, de notre temps, l'État absorbe la 

 jeunesse en ouvrant dans chaque commune une école primaire, dans 

 quelques autres, des athénées où tous peuvent être admis, surtout 

 lorsque ces établissements se trouvent en présence d'établissements 

 libres fondés dans le même but; de même qu'on ne pourrait pré- 

 tendre que les vieillards, que les infirmes appartiennent à la com- 

 mune ou à l'État, parce que ceux-ci ouvrent à cette classe d'infor- 

 tunés des refuges où leur misère est secourue; de même, lorsque, 

 dans chaque commune, il y aura une crèche, une salle d'asile, une 

 école primaire, une école d'apprentissage, où tout enfant pauvre 

 pourra recevoir les soins qui conviennent à son âge et à son degré 

 de développement intellectuel, où les parents auront la faculté de 

 les placer lorsqu'ils se rendront à leurs travaux et de les reprendre à 

 la fin de la journée, temps que l'on mettra à profit pour leur former 

 et l'esprit et le cœur, de même, dirons-nous, il ne serait pas exact de 

 prétendre que la jeunesse indigente appartiendra pour cela à l'État. La 

 liberté d'enseignement n'en subsistera pas moins : des écoles particu- 

 lières, des établissements élevés par la charité privée pourront remplir 

 la même mission; des crèches, des hospices fondés et soutenus par 

 la charité individuelle ou par la charité collective subsisteront encore 

 pour prendre , comme cela se voit de nos jours dans plusieurs locali- 

 tés, le soin de soulager les malheureux qui y sont admis; nous avons 

 même répété plusieurs fois que ce n'est qu'en cas de défaut ou d'in- 

 suffisance des institutions libres que l'État interviendra , qu'il devra 

 protéger, aider celles-ci avant d'en instituer de nouvelles; tel est le 

 patronage officiel que nous attribuons à l'État : nous nous refusons 

 à lui en reconnaître un autre. Nous n'avons fait que déduire les con- 

 séquences pratiques du principe qui a été admis pour l'enseignement 

 primaire; nous l'avons appliqué aux autres institutions de secours. 

 Nous avons , il est vrai , compliqué la question en y joignant celle 

 de l'assistance , mais c'est accessoire ; et ce point ne peut suffire pour 

 faire peser sur notre pensée une si grave accusation. Si elle la méri- 

 tait, nous la répudierions. Mais examinons les choses de plus près; 



