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fiée à radministration centrale de prévoyance et d'assistance que 

 nous avons réclamée et définie dans le cours de ce travail. Nous 

 avons exposé, dans les différents degrés de l'assistance, jusqu'où pou- 

 vait aller son action, jusqu'où elle pouvait étendre son influence, 

 ce qui, nous l'avons vu, dépend du caractère, de la nature et du but 

 de chaque institution destinée à combattre la misère ou à porter se- 

 cours aux souffrances qu'elle fait naître; nous avons tracé les limites 

 qu'elle devait bien se garder de dépasser; nous n'y reviendrons pas. 

 Il nous suffit de constater ici d'une manière générale la nécessité de 

 son action comme aide et comme complément de la charité privée. 



La charité individuelle, c'est-à-dire l'homme charitable, au cœur 

 généreux et dévoué, sera partout et toujours la base de toute assis- 

 tance à accorder aux classes souffrantes de la société. Elle en est 

 l'élément le plus essentiel. Sans le dévouement personnel, sans la 

 main charitable qui s'ouvrira à la vue du malheur ou au premier 

 appel qui lui sera fait au nom des malheureux, il faut renoncer à 

 donner aux classes pauvres l'assistance qui leur est due et qui doit 

 contribuer à leur amélioration , à leur régénération morale et ma- 

 térielle. « Après tout, dit M. Gustave de Beaumont, l'assistance 

 privée et le zèle religieux seront toujours la première source de l'as- 

 sistance publique. » 



Mais la volonté humaine est variable; par cela même que la cha- 

 rité privée est et doit rester libre , elle est exercée d'une manière 

 trop inégale par ceux qui sont appelés à lui servir de ministres (d). 

 Elle peut se laisser induire en erreur; c'est une source inépuisable, 

 mais les eaux abondantes qui en découlent doivent rencontrer des 

 voies tracées, afin d'acquérir, en les parcourant, une direction régu- 

 lière, pour y être sagement ménagées, et servir à fertiliser le vaste 

 désert des misères humaines. C'est dans l'association , c'est dans la 

 participation des pouvoirs publics qu'on trouvera cet appui, ces 

 inspirations. L'association, par le faisceau qu'elle forme des efforts 

 et des sacrifices individuels, leur donne yne puissance et une effi- 

 cacité à laquelle, sans cette union, ils n'eussent jamais pu parvenir. 

 Elle offre aussi le grand avantage de la permanence et de la régula- 



(I) De Gérando, ouv. cité, t. II, p. 225. 



