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se soit jamais trouvé le lit de la principale branche de TEscaul, 

 comme on Ta soutenu? 



Nous produisons une charte du comte Gui (1), qui règle l'écoule- 

 ment des eaux de Caprycke et de Lembeke, à travers le métier de 

 Bouchante, sur le même pied qu'il a existé jusqu'à nos jours ; n'est-il 

 pas clair que si le prétendu canal ou fossé Othonien eût été creusé 

 jusqu'à la mer sur la limite même du mé'ier de Bouchante, et cela 

 moins de trois siècles auparavant, il eût fourni un argument sans 

 réplique pour repousser la servitude réclamée, et en même temps un 

 moyen facile et tout trouvé, d'éliminer les masses d'eau, qui, chaque 

 année, menaçaient d'inonder une grande partie de ce métier? 



On ne sait pas généralement que ce sont nos voisins de Hollande 

 et de Zélande qui ont soutenu avec le plus d'animation la fable 

 du fossé d'Othon conime limite méridionale de la Zélande. On 

 avait pris pour thèse à défendre : que toutes les terres d'alluvion 

 entre le bas Escaut, qui commence à Gand, et les bouches du Rhin 

 appartiennent à la Zélande; que le pays de Waes, les Quatre-Mé- 

 tiers et 1rs communes voisines au sud et à l'ouest lui revenaient de 

 droit, et (jue l'empereur Othon , en creusant le Otsund ou Hont entre 

 le pavs de Waes et de Zuidbeveland, avait commis la plus flagrante 

 des usurpations. Otte thèse conduisait au droit de souveraineté de 

 l'Escaut en faveur des Zélandais, propriétaires légitimes quoique 

 dépossédés des deux rives ; prétention déjà vieille comme nous le 

 voyons, mais que la Hollande a su faire valoir plus tard. 



L'existence du fossé d'Othon à Gand est incontestable; s'il nous 

 fallait croire à son prolongenjent jusqu'à la mer, nous proposerions 

 l'hypothèse suivante, qui se rencontre avec i'opinion de M. l'ingé- 

 nieur Vifquain et qui, chez nous, est fondée sur l'étude du terrain et 

 des anciennes coutumes locales. 



Le fossé d'Othon commençait vers le confluent de l'Escaut, el 

 de là passait vis-à-vis l'abbaye S'-Bavon , par le Krommen fVal, 

 pour traverser la Lys, puis, bornant au nord les terres attenant 

 an Vieux- Bourg , formait le SchipyracJit (fossé navigable); sorti de 

 la ville, il suivait, près de Meulestede, la ligne que la Lieve et plus 



(1) Voyez V Appendice, p, 112. 



