( 59) 



L'île de Schooneveld, qui couvrait reniboucluire du llont, avait étc^ 

 entamée et l'embouchure elle-même élargie; dès lors le niveau des 

 marées s'éleva sur tout l'Escaut occidenlal : c'était un résultat né- 

 cessaire et qu'on a également éprouvé pour la rivière la Durme, au 

 pays de Waes , après l'élargissenjent de son embouchure dans l'Es- 

 caut (1). 



Dès lors aussi les ravages des tempêtes doublèrent de fréquence 

 comme d'intensité. Entre plusieurs inondations que présente le 

 XiV^ siècle, celle de 1577 a laissé le plus de souvenirs : c'est à elle 

 que l'on attribue la séparation de l'île de Walcheren d'avec le pays 

 de Cadzand et la prétendue destruction des Wielingen , écluses à 

 vannes sur le canal d'Othon , entre Breskens et Flessingue. Il est 

 vrai qu'alors la irieilleure partie du pays de Wulpen fut engloutie, et 

 nous sommes porté à croire que ce fut en même temps qu'une partie 

 des dunes, vis-à-vis du Zwin, s'est écroulée ou déplacée, comme 

 il arrive dans les ouragans à ces monticules de sable; la mer aura 

 pénétré jusqu'à ce golfe, l'aura considérablement élargi et appro- 

 fondi, et aura détruit peut-être quelque écluse placée sur un chenal 

 ou rigole d'écoulement et dont le nom de Zwin sera resté au nou- 

 veau passage. Cette explication concilierait les opinions diverses sur 

 l'existence et la direction du Fossé d'Othon , qui a tant occupé nos 

 savants depuis un siècle. 



De cette époque jusque vers le milieu du XVII^ siècle, et notam- 

 ment en 1404. en 1440, en 1570, en 161:2 et 1651, nos rivages 

 eurent à soutenir les plus rudes assauts. Ce qui restait du pays de 

 Wulpen, tout le pays de Gaternesse, la meilleure partie des Quatre- 

 Méliers, le pays de Saftingen , plusieurs fois envahis, plusieurs fois 

 reconquis, furent irrévocablement perdus. 



Les désastres de ces malheureuv pays ne se bornèrent pas aux 

 inondations causées par les tempêtes : la guerre de l'indépendance 

 des Provinces-Unies , qui sévit pendant quatre-vingts ans dans ces 

 contrées, causa plus de maux encore. Plusieurs fois prises et re- 

 prises, les villes de l'Écluse, d'Aardenburg, d'Yzendyk, du Sas-de- 

 Gand, d'Axel et deHulst, ainsi que les innombrables forts et fortins 



(1) Vanden Kogaerde, Topoffraphische beschryving van 'tlandvan Waas. 



