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Depuis la réunion à l'empire français, la propriété de la majeure 

 partie de ces polders est dévolue à des Belges : comme les culti- 

 vateurs des Flandres ont la réputation d'être plus laborieux, que 

 d'ailleurs l'aisance et l'éducation plus avancée des anciens fermiers 

 protestants les rendent peut-être moins souples à l'égard de leurs 

 propriétaires, toujours est-il qu'insensiblement les premiers pren- 

 nent la place des seconds. 



Formation des polders. — Pour mieux concevoir et suivre la ma- 

 nière dont les polders de la partie nord des deux Flandres se sont 

 formés, qu'il nous soit permis de jeter un coup d'œil sur la forma- 

 tion de ces provinces en général. 



Coup d'œil sur la formation de la Flandre en général. — Depuis 

 trois quarts de siècle que le savant prieur Mann (i) appela l'attention 

 sur le vaste demi-cercle de hauteurs qui, depuis Boulogne jusqu'à 

 Hambourg, établit une démarcation continue entre les terres d'al- 

 luvion et celles d'une origine moins récente, on s'est généralement 

 accordé pour admettre, qu'à une époque, relativement peu reculée, 

 tout ce qui se trouve au nord de celte ligne, partant la plus grande 

 partie de la Belgique, tout le royaume de Hollande, le nord de la 

 Prusse et la presqu'île Cimbrique, faisait partie d'un large golfe dans 

 lequel versaient leurs flots les fleuves, gigantesques alors, de l'Escaut, 

 delà Meuse, du Rhin et tous les autres fleuves d'Allemagne qui 

 débouchent dans la mer du Nord. Cette page des annales du globe 

 est tracée d'une manière trop lisible dans la configuration de ces 

 pays, pour qu'on se refuse à la regarder comme authentique; et si 

 l'on voulait même porter ses investigations sur des époques bien 

 antérieures, peut-être ne manquerait-on pas de monuments qui 

 pussent servir de jalons pour diriger ces recherches. Nous ne cite- 

 rons que les différentes couches de dépôts, d'humus même, qu'on 

 a trouvées à de grandes profondeurs, à Amsterdam, à Ostende et 

 à Dunkerque; les traces de la solution de continuité de l'antique 

 Bretagne avec le continent; les ossements fossiles trouvés en diffé- 

 rents endroits de nos Flandres; les beaux débris de mastodontes 



(1) Voyez la carte jointe au Mémoire de l'abbé Mann, que nous reproduisons, 

 planche I. 



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