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à Wondelgein et à Eveigeni, d'une paii ; à Melle, à Laeine , à Deslel- 

 bei'ghe,à I.oochristietdelà par Sevenceken, S^-Nicolas etHaesdonck 

 jusquà Burclit, d'autre part; '^^ celles qui, sur la roule de Bruges à 

 Gand, se montrent à Maldegem, à Adegem et de là se bifurquant, 

 ou par Ravensclioot, ou parla crête qu'occupe la chaussée, se dirii;ent 

 sur Eedoo; puis comprenant, avec des dépressions assez marquées, 

 S'-Laurent, Caprvcke, Bassevelde, Bouchaule et Assenede, régnent 

 surtout à Lembekc, à Oost-Eecloo, à Ertvelde et \ont enfin, par 

 Selzaete, Wacblebeke et Moerbeke, former la lisière qui, au nord du 

 pays de Waes, sépare la partie sablonneuse des polders, alluvions 

 modernes de l'Escaut; 5° les restes d'une suite de hauteurs souvent 

 et profondément déchirées, à Aardenburg, à S^'^-Croix, à S'"'- M argue- 

 rite, au sud d'Yzendyk, au sud d'Axel et à l'entour de Hulst. 



Formation des polders. — Pour nous renfermer maintenant dans 

 les limites plus restreintes de notre sujet et nous borner à l'exposi- 

 tion des changements que la rive gauche de l'Escaut et le littoral 

 belge ont subis depuis les temps historiques, nous considérerons ces 

 pays : 1*^ à leur période d'accroissement, depuis l'époque romaine 

 jusqu'à celle du plus grand développement de cette partie de la Flan- 

 dre au XïlP siècle; 2° à celle des pertes par les inondations, de 

 1300 à 1600; et 5° à celle de leur restauration par endiguements 

 successifs, de 1600 jusqu'à nos jours. 



l""® Période. — État primitif. — Topographie. — Malgré les 

 recherches et les assertions parfois hasardées des savants, qui trop 

 souvent ne s'appuient que sur des textes contestables ou sur une 

 étymologie douteuse, il règne encore la plus grande obscurité sur 

 la véritable situation de ces contrées au moment où les armes 

 romaines vinrent les révéler à la science. A défaut de documents 

 écrits, nous avons étudié la nature et la configuration du terrain, 

 dans la conviction que ces monuments quasi impérissables, sont 

 des guides plus sûrs que des historiens, dont les uns sont entraînés 

 par l'esprit de système, tandis que les autres ne font que suivre 

 aveuglément les pas de leurs devanciers. 



La Flandre, comme les pays limitrophes, était, à l'apparition de 

 César, une contrée couverte de bois dans ses parties les plus élevées , 

 de méandres dans ses bas-fonds , tandis que les larges bancs qui la 



