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naturaliste ne put admettre le Nord-Caper comme espèce dis- 

 tincte, et le nom fut tour à tour attribué à tous les grands 

 Cétacés du nord de l'Atlantique. 



La Baleine péchée dans le golfe de Gascogne, la Manche et 

 la Mer du Nord était précisément celle dont il n'existait ni tête 

 ni os séparés dans les Musées, à l'époque où Cuvier a écrit ses 

 Recherches sur les ossements fossiles. 



Aux yeux de Cuvier, la grande Baleine du Nord était un 

 animal qui avait fui devant les pécheurs et pour la rencontrer, 

 il fallait se rendre, disait-il, jusqu'au milieu des glaces du 

 Spitzberg et du Groenland. 



Fréd. Cuvier, qui n'a su distinguer les Baleines, même celles 

 dont le squelette est conservé au Muséum, rapporte le nom 

 de Nord-Caper à une Balénoptère. 



L'opinion de Cuvier a prévalu jusqu'au jour où Eschricht a 

 démontré que le Nord-Caper était une espèce différente de 

 celle qui ne quitte jamais les glaces polaires, la même que 

 les Basques chassaient depuis le IX® siècle sur leurs côtes, 

 dans la mer du Nord et dans l'Atlantique jusqu'au Cap nord. 

 Le Nord-Caper est bien la Baleine chassée régulièrement par 

 les Basques et Eschricht a eu raison de lui donner le nom 

 de Balœna biscayensis, qui a été adopté par tous les natu- 

 ralistes. 



Toutes les observations faites depuis ont confirmé l'opinion 

 du savant cétologue de Copenhague. 



Une dizaine d'années avant sa mort, Eschricht apprend, 

 accidentellement (c'était en 1854), qu'une Baleine, accompa- 

 gnée de son baleineau, venait de visiter le golfe de Gascogne 

 et que ce dernier était capturé par des pêcheurs. Il fait immé- 

 diatement ses préparatifs pour aller étudier le squelette du 

 baleineau qui était conservé à Pampelune. En passant à Paris, 

 il y fait une lecture à l'Institut sur cette capture ; il espère 

 obtenir sur les lieux des renseignements sur les côtes que 

 fréquentait autrefois cette Baleine et il revient d'Espagne avec 

 la certitude que la Baleine des Basques est, comme il l'avait 

 soupçonné, toute différente de la Baleine franche. Depuis 



