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Les Islandais n'ignoraient pas que la Baleine franche, leur 

 Nordwall, ne portait pas de Coronules sur la peau comme leur 

 Hauswall et ils ne pouvaient par conséquent pas confondre 

 ces animaux. Les Islandais avaient également un nom pour 

 désigner les diverses espèces de Balénoptères ainsi que la 

 Mégaptère. Leur Baleine était fort commune dans i'Atlan- 

 tique septentrionale et ils n'ignoraient pas qu'elle avait une 

 station en Europe dans le golfe de Gascogne, aux Etats-Unis 

 d'Amérique, au cap Cod et jusqu'à la Caroline du Sud. Avant 

 d'avoir été l'objet d'une pèche régulière au harpon , ces 

 Baleines étaient communes des deux côtés de l'Atlantique. 

 11 est à remarquer que les pêcheurs des côtes visitées par 

 ces animaux à l'époque de leur abondance sont devenus en 

 Europe comme en Amérique les premiers baleiniers. Il en 

 a été de même de la Baleine des Japonais, qui a formé les 

 premiers baleiniers au nord du Pacifique. 



Au XIII^ siècle, Albert le Grand et Vincent de Beauvais nous 

 transmettent le récit de la pèche de la Baleine par les habitants 

 de la Basse-Allemagne. Les chroniqueurs rapportent qu'en 

 1004 plusieurs navires périrent dans la Manche parle choc de 

 Baleines i. 



Nous allons passer en revue les principales phases par les- 

 quelles a passé cette industrie. 



Comme nous venons de le voir, au XII® siècle, les deux 

 Baleines étaient fort bien connues des Islandais, qui avaient 

 même un nom distinct pour les deux espèces : ils appelaient 

 l'une Huslival [Hamwall) Baleine de la maison, c'est-à-dire de 

 chez eux, ou Sletbag, Baleine à dos lisse, par opposition à la 

 Baleine du Groenland qu'ils appelaient Nordwall. C'était en 

 effet le Nordwall pour eux. Depuis le IX® siècle cette pêche 

 avait lieu dans le golfe de Gascogne et les Basques en ont eu 

 le monopole jusqu'au commencement du XVII® siècle. Ce 

 n'est qu'à cette époque, 1608, que l'on a découvert la Baleine 

 franche. 



Les animaux étaient tellement abondants pendant ces pre- 



' FiscHF.R, Cétacés du sud-oucsl de In France, p. -25 (188!). 



