DE LA DETTE PUBLIQUE BELGE. 75 



jour. Cette loi reposait principalement sur une pensée de politique extérieure. 



Les relations commerciales qui s'étaient formées pendant l'existence du 

 royaume des Pays-Bas venaient brusquement de se rompre; on croyait la 

 liberté de l'Escaut compromise, et il fallait dès lors rendre impossible tout 

 essai de la part de la Hollande, de faire revivre la politique des traités 

 d'Ulrecbl et de Munster. 



Pour réaliser la grande idée qui prit naissance avec la loi de 1834, l'inten- 

 tion première du Gouvernement était d'obtenir de la Législature l'autorisation 

 d'émettre un emprunt de 18 millions; mais le projet de loi tel qu'il était 

 formulé ne fut pas adopté. 



Après avoir voté le principe de la construction des chemins de fer aux 

 frais du Trésor, on décida que les dépenses d'exécution devraient être cou- 

 vertes au moyen d'un emprunt à régler ultérieurement. 



En attendant la négociation de cet emprunt, un crédit de 10 millions était 

 mis à la disposition du Gouvernement; ce crédit pouvait être couvert en tout 

 ou en partie par une émission de bons du Trésor, aux conditions de la loi 

 du 16 février 1833, dont nous nous sommes occupés dans le chapitre 

 précédent. 



Telles étaient en résumé les dispositions principales de la loi du 1 er mai 1 834. 



C'est dans ces conditions que se firent les premiers travaux relatifs au 

 réseau de lignes ferrées que la Belgique possède aujourd'hui. 



Deux ans après la promulgation delà loi du 1 er mai 1834, le Gouvernement 

 présenta aux Chambres le projet de loi décrétant un emprunt de 30 millions 

 de francs; c'était la conséquence de lois volées antérieurement. 



Cet emprunt, en effet, n'avait pas, comme nous allons le voir, pour unique 

 objet les dépenses concernant la construction de routes ferrées. 



La loi du 26 septembre 1835 avait sanctionné la transaction relative à la 

 rétrocession de la Sambre canalisée. Celle transaction était d'une haute impor- 

 tance, non seulement à cause des engagements pécuniaires qu'elle devait 

 imposer au Gouvernement, mais parce qu'il s'agissait de faire rentrer l'Élat 

 en possession de l'une de nos grandes voies de communication, qui élait 

 destinée à recevoir sous peu et sans frais pour la Belgique, un prolongement 

 considérable à l'étranger, et à ouvrir ainsi de nouveaux débouchés à l'industrie. 



