vin INTRODUCTION. 



L'histoire de noire délie pourrait être également l'histoire de notre agri- 

 culture, de noire commerce, de nos industries; car, en dehors de ces excep- 

 tions malheureuses qui ont été la conséquence de la lulle entreprise pour 

 conquérir notre indépendance et en dehors des sacrifices qui ont eu pour 

 but de faire respecter notre neutralité, nous n'avons emprunté que pour 

 doter le pays de ces œuvres grandioses, appelées à favoriser toutes les 

 hranches de l'activité humaine et qui ont amené l'accroissement de richesse 

 auquel la nation doit son développement moral et matériel. 



Les Iravaux d'utilité puhlique occupent une large place dans nos annales : 

 les chemins de fer, les télégraphes, les routes, la voirie vicinale, les canaux, 

 les fleuves et rivières, les ports et côtes, en un mot tout ce qui touche au 

 domaine national, s'est étendu, développé et pour ainsi dire transformé sous 

 l'impulsion du Gouvernement et des Chambres législatives à l'aide de ces 

 capitaux nombreux apportés par le pays. 



C'est dans ces iravaux, dans le mouvement qu'ils ont imprimé à la navi- 

 gation, à l'agriculture, à l'industrie et au commerce, que la Belgique a puisé 

 les principaux éléments de celle grande prospérité qui l'a placée au premier 

 rang des États secondaires. 



Combien exisle-t-il de nations qui puissent justifier ainsi le chiffre de 

 leur dette? 



La longue et belle période que nous avons parcourue depuis cette année 

 heureuse qui nous donna nos précieuses libertés a permis de réaliser tous 

 les progrès, de satisfaire à tous les besoins et de créer cet ordre de choses 

 que tous les peuples nous envient. 



Tous les économistes ont traité de la question de la dette qui se rattache si 

 intimement à la fortune publique. L'ouvrage cilé comme étant le plus com- 

 plet sous ce rapport ' a été écrit par M. Paul Leroy-Beaulieu, professeur de 

 finances à l'école libre des sciences politiques de Paris. 



Cet éminent écrivain s'est attaché à l'étude des différentes dettes des prin- 

 cipaux Étals civilisés : dans son Traité de la science des finances, ce livre si 

 plein d'idées justes et de recherches savantes, il fait à plusieurs reprises 



1 Voir le Mumtcl d'économie politique, par M. H. Baudrillarl, 4' éilit., p. 182. 



