DE LA DETTE PUBLIQUE BELGE. io3 



La majeure partie de ces crédits devait, comme ou vient de le voir, 

 servir aux travaux hydrauliques : les voies navigables laissaient beaucoup 

 à désirer alors; on voulait à bon droit les mettre en rapport avec les besoins 

 du commerce, de l'agriculture el de l'industrie, qui usaient concurremment 

 de ces voies et de nos voies ferrées , les unes étant le complément 

 des autres. 



Une somme de 1,500,000 francs seulement était affectée aux chemins 

 de fer. 



Le grand réseau, dont la construction avait été ordonnée par les Chambres, 

 était presque achevé; il ne s'agissait plus que de le perfectionner, d'amé- 

 liorer le matériel. 



Les fonds de l'emprunt devaient également couvrir une dépense qui ne 

 pouvait par sa nature être productive : nous voulons parler du crédit de 

 1,200,000 francs pour construction de prisons. 



En somme, c'était la seule partie de l'emprunt qui ne devait pas venir, 

 par un produit direct ou par un produit indirect, compenser en tout ou en 

 partie la nouvelle dette contractée par l'État. 



On avait prévu, non sans raison, dans l'Exposé des motifs de la loi de 

 1851, que les fonds à encaisser successivement par suite de la négociation 

 de l'emprunt, excéderaient les payements à faire alors pour les travaux 

 publics. Aussi le Gouvernement proposa- t-il d'affecter ces fonds à la dimi- 

 nution des émissions de bons du Trésor. C'était le moyen de ne pas laisser 

 improductives des sommes imporianles dans les caisses de l'Étal; de plus 

 une certaine compensation devait de celle manière s'élablir entre les intérêts 

 de l'emprunt et ceux de la délie flottante. 



Contrairement à ce qui précède, une partie des fonds de l'emprunt a été 

 employée pour couvrir le montant des remboursements demandés lors de 

 la conversion effectuée en vertu de la loi du 1 er décembre 1852 '. 



Le chiffre minime de l'emprunt n'a pas empêché le Gouvernement de 

 recourir aux puissances financières auxquelles on s'adressait habituellement 

 pour ces sortes de négociation. 



1 Voir le chapitre XVII. 



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