202 HISTOIRE 



CHAPITRE XX. 



Emprunt et dettes rénuls tle 99,803,000 francs de 1869-1891. 



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Lorsqu'il fut question d'un nouvel emprunt en 1867, la situation politique 

 semblait faire présager tle graves événements. La paix de l'Europe était 

 menacée. 



Deux grandes nations, nos voisines, ont failli, on s'en souvient, entamer 

 une lutte qui pouvait mettre la Belgique dans la nécessité de défendre la 

 neutralité dont elle jouit. 



Fidèle aux traités, fidèle aux devoirs qui lui ont toujours été imposés par 

 son propre intérêt, elle devait viser à se trouver entourée de toutes les 

 garanties voulues pour conserver intacte la position qui lui est échue depuis 

 qu'elle s'est rendue libre et indépendante. 



Mais pour faire respecter les frontières, il fallait posséder des forces mili- 

 taires suffisantes, il fallait armer le pays. 



Des crédits considérables étaient donc indispensables, et l'emprunt que 

 l'on demandait devait en premier lieu servir à atteindre ce but. 



On sait que la guerre redoutée alors n'eut pas lieu : la diplomatie parvint 

 à aplanir les difficultés et à empêcher que le conflit ne devînt sanglant. 



Le Gouvernement avait prévu l'issue heureuse de ce conflit, car il s'était 

 attaché à prouver que les fonds de l'emprunt avaient leur emploi tout tracé, 

 si les éventualités de guerre étaient mises à néant. 



On l'a deviné déjà, il devait s'agir encore des grands travaux d'utilité 

 publique dont le Gouvernement voulait poursuivre l'exécution, afin d'ali- 

 menter le travail et afin surtout d'augmenter la richesse dont on a toujours 

 voulu accroître le capital, pour conserver à la Belgique le rang qu'elle a 



