232 HISTOIRE 



La Société des Bassins houillers du Hainaul, donl nous avons parlé précé- 

 demment, avait successivement repris l'exploitation des diverses lignes con- 

 cédées dans les deux Flandres. 



Celte reprise avait été motivée par l'embarras financier dans lequel s'étaient 

 trouvées les Compagnies concessionnaires, qui n'avaient pu continuer à faire 

 face aux charges qu'elles avaient assumées, à l'aide des recettes de l'exploi- 

 tation, nonobstant l'élévation des tarifs appliqués aux transports tant des 

 voyageurs que des marchandises. 



La Société des Bassins houillers se trouva bientôt dans une situation 

 identique, qui la conduisit à la faillite; elle dut céder à nouveau aux Com- 

 pagnies les lignes donl elle s'élait chargée. Les Compagnies concessionnaires 

 se constituèrent alors en syndical, ce qui leur permit d'assurer provisoire- 

 ment le service du réseau. 



Depuis longtemps déjà le rachat des lignes des Flandres s'imposait au 

 Gouvernement : ces provinces n'étaient point traitées comme les autres pro- 

 vinces du pays; les frais de transport élevés qu'elles devaient payer étaient 

 une cause d'infériorité au point de vue commercial et industriel. 



Le rachat des chemins de fer du Luxembourg et des lignes cédées à l'Etal 

 par la convention du 25 avril 1870 avait fait introduire la jouissance des 

 tarifs réduits et des autres avantages qui résultent, en Belgique, de l'exploi- 

 tation des chemins de fer par l'Étal; il était équitable de saisir l'occasion qui 

 se présentait de racheter le réseau des Flandres, afin d'accorder à ces deux 

 provinces les bénéfices que le restant du pays retirait des lois récemment 

 volées, donl nous nous sommes occupés dans ce chapitre. 



Le Gouvernement aurait pu, s'il l'avait voulu, êlre mis gratuitement en 

 possession des lignes donl il s'agit; à cet effet il lui suffisait d'attendre que les 

 Compagnies fussent frappées de déchéance. 



Mais un. tel procédé n'est pas digne d'un Gouvernement; il ne convient pas 

 en effet qu'il prenne pour rien ce qu'il aurait pu être appelé à faire à ses 

 propres frais : c'est pourquoi on n'attendit pas l'époque de la déchéance 

 pour ouvrir des négociations, et celles-ci conduisirent aux résultais que nous 

 allons faire connaître. 



La base de l'indemnité accordée fut la valeur des lignes telles qu'elles se 



