352 HISTOIRE 



Lors du rachat, le canal de Charleroi avec ses embranchements était la 

 grande voie de débouché pour les charbons du Centre, et l'on considérait à 

 cette époque que le chemin de fer ne pourrait jamais, pour les matières pon- 

 déreuses, entrer en concurrence avec un canal. 



Le produit des péages, qui a atteint annuellement plus d'un million de 

 francs de 1840 à 1860, a diminué successivement jusqu'à la somme de 

 400,000 francs environ, par suite de l'abaissement des droits. Le produit 

 de l'année 1880 ne s'est élevé qu'à fr. 373,715 92 c s . 



Navigation transatlantique. 



En vertu de la loi du 29 juin 1840, le Gouvernement a été autorisé à 

 favoriser l'établissement d'un service de bateaux à vapeur entre la Belgique 

 et les États-Unis. 



Cette loi fut suivie de l'achat de deux navires : le Président et la Bri- 

 tish-Queen, appartenant à la Compagnie anglo-américaine de navigation 

 à vapeur. 



L'un des deux navires — le Président — périt avant son arrivée en 

 Belgique; néanmoins le Gouvernement maintint le marché quant à la Bri- 

 lish-Queen. 



La loi du 28 février 1842 ouvrit un crédit de 1,520,000 francs pour 

 le prix d'acquisition de ce bateau ; le complément de la dépense, soit 

 fr. 327,332 48 c s , a été prélevé sur les ressources ordinaires du Budget. 

 Le montant total de la somme payée s'est donc élevé à fr. 1,847,332 48 c\ 



Le Budget de la Dette publique a été grevé en 1842 et en 1843 pour 

 les intérêts et l'amortissement du capital d'acquisition d'une somme de 

 150,000 francs. 



La somme concernant l'exercice 1842, bien que renseignée en dépense, 

 est restée sans emploi. Par contre, il en a été fait recette au compte de 1846. 



L'achat de la Brilish-Queen a été une malheureuse opération pour le 

 Trésor, car ce bateau n'a pu tenir la mer. 



