DE LA DETTE PUBLIQUE BELGE. 415 



prendre l'amortissement d'une chose qu'on améliore toujours, dont on aug- 

 mente sans cesse la force productive. Voilà bientôt cinquante ans que le 

 chemin de fer est commencé; il vaut aujourd'hui plus de dix fois ce qu'il 

 valait pendant les premières années et l'on prétend de plus qu'il n'existe pas 

 de raison pour que nous fassions le cadeau de notre réseau aux générations 

 qui viendront après la nôtre, sans qu'il leur en coule rien. Elles trouveront 

 un instrument productif; pourquoi n'en auraient-elles pas la charge comme 

 elles en auront 3'avantage ? 



C'est la disposition législative de 1834 qui a placé le chemin de fer hors 

 la loi commune, en prescrivant qu'il devra payer les intérêts et l'amortisse- 

 ment des fonds nécessaires à son établissement. 



Le Gouvernement n'a donc pas pu se soustraire à cette prescription : 

 cependant il a voulu dans une certaine mesure parer momentanément à la 

 situation dans laquelle se trouve actuellement le chemin de fer, en proposant 

 de lui attribuer les fonds d'amortissement de la délie à 4 p. °/ qui restent 

 sans emploi par suite de l'élévation des cours au-dessus du pair. Nous nous 

 sommes occupé de cet objet dans le chapitre précédent. 



La période d'années soldant en déficit commence avec l'application sur 

 une large échelle du système de concentration entre les mains de l'État de 

 l'exploitation de toutes les voies ferrées de la Belgique. 



Cette tendance, qui est aujourd'hui celle de toutes les nations, offre, on le 

 voit, certains dangers. 1! est à présumer cependant que la situation qui est 

 la cause du déficit prendra fin lorsque toutes les lignes nouvelles seront 

 mises en exploitation et viendront opérer sur le réseau entier de l'État la 

 réaction sur laquelle il faut compter à juste titre, comme il faut compter 

 également sur la progression habituelle des receltes que les chemins de fer 

 procurent à l'État. 



On a reproché au Gouvernement certaines dépenses concernant l'exploi- 

 tation des chemins de fer, dépenses dont on a trouvé le coût excessif. Il 

 aura suffi d'appeler l'attention sur ce point important pour faire cesser les 

 abus qui peuvent exister. L'économie qui résultera des mesures qui seront 

 prises à cet effet viendra encore diminuer le découvert qui affecte aujour- 

 d'hui le grand service dont l'Étal s'est chargé. 



