DE LA DETTE PUBLIQUE BELGE. 419 



nenl ifèlre fournis peuvent, nous semble-t-il, donner une jusle appréciation 

 de ce que présente notre réseau ferré relativement à sa situation financière. 



La loi exigeant que le chemin de fer solde la dette qu'il a contractée à 

 l'égard du Trésor, la comptabilité donne aujourd'hui les résultats fâcheux 

 dont nous avons parlé. Tout en cherchant à obvier aux conséquences 

 actuelles de l'exploitation de nos voies ferrées, on ne doit pas craindre, 

 pensons-nous, pour l'avenir de nos chemins de fer. Quelques mesures tem- 

 poraires suffiront pour arrêter le découvert que présente la gestion du 

 réseau de l'Etat. A cette ère de déficit succédera bientôt, il n'en faut pas 

 douter, une ère de prospérité. Dans un avenir peut-être rapproché, l'exploi- 

 tation des chemins de fer recommencera à procurer au Trésor les bonis que 

 l'on peut attendre de l'œuvre si considérable entreprise avec tant de courage 

 par les législateurs de 1834. 



Il faut que l'exploitation des chemins de fer de l'État s'attache à rendre 

 au pays, au commerce et à l'industrie la plus grande somme de services 

 possible, mais sans se ruiner; et elle ne doit pas se ruiner parce que la 

 prospérité'financière est une des conditions nécessaires de son développe- 

 ment et de la possibilité pour elle de continuer au pays tous les services 

 qu'il lui doit. 



Nous nous sommes placés jusqu'ici au point de vue exclusif de l'exploita- 

 tion du chemin de fer. Abandonnant ce qui constitue la situation financière 

 de cette partie de nos voies de communication, nous devons l'envisager sous 

 un tout autre rapport. 



Le chemin de fer est une des grandes utilités sociales. Cela n'est plus 

 contesté, les résultats ont prouvé ce que peut être pour toutes les nations 

 cette grande invention du XIX e siècle. 



Laissant donc de côté pour un moment les résultats positifs du chemin de 

 fer, nous voulons faire remarquer ce que politiquement il a élé pour le pays. 



A ce point de vue nous avons encore à constater un profit immense : le 

 chemin de fer a donné à la fois à la Belgique une haute opinion d'elle- 

 même et à l'étranger une haute opinion de la Belgique. 



Au lendemain de la révolution, notre pays, qui avait attiré sur lui l'atten- 

 tion de toute l'Europe par sa bravoure, par son courage, par son patriotisme, 



