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s'est encore signalé par son audace, en entreprenant seul sur le continent 

 l'œuvre dont il a su immédiatement comprendre l'énorme valeur. 



Michel Chevalier, cet écrivain qui a apprécié avec lant d'autorité, il y a 

 de longues années déjà, l'influence des travaux publics sur les sociétés 

 modernes ', a dit que toute dynastie nouvelle, toute nationalité nouvelle 

 suppose une nouvelle œuvre sociale, morale et matérielle. 



Alors que la Belgique pouvait s'etïacer, tomber dans l'oubli, elle a voulu 

 continuer à faire parler d'elle; elle a voulu se signaler dans un autre ordre 

 de choses : elle a cherché un but, une idée, et ce but, cette idée, a été le 

 chemin de fer. 



Le premier de ses Rois a attaché son nom à cette entreprise hardie, el 

 avec l'aide des pouvoirs, la Belgique a voulu par là essayer ses forces comme 

 nation indépendante. 



Il suffit de suivre le tracé primitif de nos voies ferrées pour apercevoir le 

 cas que la Belgique voulait faire du chemin de fer : raccourcir les distances 

 qui existaient entre elle et les nations ses voisines; au nord et au midi, à 

 l'est et à l'ouest, elle dirigeait ses efforts de manière à faire ses alliés de tous 

 les pays au milieu desquels elle avait pris naissance. Les échanges commer- 

 ciaux ne sont-ils pas les liens les plus sérieux qui puissent unir les nations? 

 Le but politique du pays était de chercher dans la création des chemins de 

 fer un moyen d'unité nationale et d'alliance européenne. 



La Belgique, qui en cette matière avait pris exemple sur l'Angleterre, a 

 bientôt été imitée par toutes les nations : aussi voyons-nous aujourd'hui le 

 monde sillonné de voies ferrées. La lutte commerciale, la lutte industrielle 

 existent partout ; et ces luttes pacifiques dont le monde se glorifie n'ont pris 

 les proportions qu'elles ont atteintes que par suite de l'introduction des che- 

 mins de fer qui sont venus élargir les centres d'action en agrandissant les 

 relations commerciales. 



Tout a été combiné dans le but d'arriver à ces résultats; et dans cet ordre 

 d'idées, on ne peut omettre de mentionner encore qu'un grand nombre d'éta- 

 blissements industriels (charbonnages, carrières et exploitations diverses) 



1 Voir l'ouvrage intitule : Des intérêts matériels de la France, chapitre 1". 



