DE LA DETTE PUBLIQUE BELGE 421 



sonl reliés au chemin de fer par des voies de raccordement sur lesquelles 

 circule le matériel de L'État. 



Le chemin de fer n'a acquis ce caractère de grandeur et de popularité 

 qu'on lui voit aujourd'hui que grâce aux développements donnés à celte 

 œuvre considérable qui a l'ail la richesse des nations tout en rapprochant 

 les différents peuples du monde. 



A maintes reprises déjà nous avons parlé de l'influence du chemin de 

 fer sur le commerce, sur l'industrie et sur l'agriculture. Nous avons dit, et 

 on le sait du reste depuis longtemps, que sans lui, sans ces voies multiples 

 créées soit par l'initiative gouvernementale, soit par l'initiative privée, nous 

 ne pourrions montrer ce que peut un petit pays comme le nôtre dans le 

 domaine de la fortune publique. 



Les travaux statistiques — et c'est en ces matières surtout qu'ils ont leur 

 grande utilité — font voir des résultats prodigieux à cet égard. Il suffit d'y 

 jeter un coup d'œil pour être émerveillé et saisir toute l'importance de ce 

 que le génie de l'homme a su engendrer. 



Nous allons puiser dans les documents que nous avons sous la main les 

 chiffres qui permettront de suivre les différentes phases des progrès réalisés 

 en Belgique pendant le demi-siècle écoulé. 



Si nous prenons le chemin de fer dès le début, nous devons constater que 

 l'idée première était le transport seul des choses; mais à ce but unique devait 

 venir se joindre immédiatement, on le conçoit, la pensée de faire transporter 

 les hommes par ce moyen également. 



Et lorsque cette pensée surgit il ne s'agissait plus déjà du projet conçu en 

 1833, c'est-à-dire d'une simple voie industrielle et commerciale, destinée à 

 servir de jonction à deux fleuves, mais d'un vaste système de communication, 

 reliant entre elles les populations belges et les rattachant aux nations voisines. 



Il n'est pas possible de montrer d'une manière plus sensible les effets 

 produits par nos chemins de fer qu'en faisant connaître la progression du 

 mouvement des voyageurs et des marchandises : la comparaison que l'on 

 peut faire à l'aide des chiffres que nous allons citer prouvera à tout évidence 

 que les résultats que l'on pouvait attendre ont été dépassés dans des propor- 

 tions énormes. 



