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obtenus sont réellement extraordinaires et témoignent de l'accroissement des 

 relations industrielles et commerciales. 



Le mouvement des lettres fournit des chiffres étonnants : en 1 850, le 

 nombre des lettres expédiées atteignait 1 0,894, 536; en 1881, 77,627,488. 



Le nombre des imprimés transmis en 1850 s'élevait à 2,965,000; en 

 1881, le chiffre atteint était de 40,538,000. 



On a expédié en 1881, 2,215,577 mandats-poste, alors qu'en 1850 il 

 n'en avait été créé que 48,126. 



Cette progression énorme s'est manifestée dans tous les transports dont la 

 poste a le monopole. Aussi, la recette brute, qui était de 2,926,712 francs 

 en 1840, s'élevait en 1881 au chiffre de 12,301,321 francs '. 



Nous n'avons pas encore parlé du télégraphe dans notre ouvrage parce 

 que les premiers crédits 2 votés pour son établissement sur les lignes des 

 chemins de fer de l'État n'ont pas été fournis par les emprunts. 



Le télégraphe électrique peut être compris parmi les plus importantes 

 inventions de la science moderne. 



Wheatslone et Cooke, qui les premiers ont installé en Angleterre les appa- 

 reils de télégraphie, ont sollicité du Gouvernement belge l'autorisation d'ex- 

 ploiter en Belgique une ligne sur la section du chemin de fer de l'Étal de 

 Bruxelles à Anvers. 



Un arrêté ministériel en date du 23 décembre 1845 leur accorda cette 

 autorisation et au mois d'août 1846 commença l'exploitation de la ligne. 



L'établissement du premier fil télégraphique se fit donc par les soins 

 d'une Compagnie concessionnaire. 



Le Gouvernement belge comprit l'utilité et la nécessité de la télégraphie, 

 et, voyant autour de lui les nations s'emparer de cette invention et l'installer 

 sur leur territoire, fit étudier à son tour la question en vue de l'application 

 qui pouvait en être faite sur les lignes du chemin de fer de l'État. A cet 

 effet, il institua une commission par un arrêté en date du 31 décembre 1849. 



1 Dans ce dernier chiffre se trouve comprise la part du fonds communal créé à la suite de 

 l'abolition des octrois : en 1881, la part de l'État dans le produit brut de la poste était 

 «le 7,404,750 francs. 



2 C'est-à-dire le crédit de 250,000 francs et celui de 150,000 francs alloués respectivement 

 par les lois du 4 juin 1850 et du 14 avril 1852. 



