DE LA DETTE PUBLIQUE BELGE. 425 



Le 4 juin suivant, le Roi signa la loi contenant le principe de rétablisse- 

 ment des télégraphes sur loutes les sections du chemin de fer. 



Rappelons brièvement les avantages (pie l'on reconnaissait dès l'origine 

 aux communications électriques. 



En plaçant le télégraphe le long des lignes de chemin de fer, on montrait 

 l'importance que Ton attachait aux services à rendre sur la voie ferrée par 

 un moyen de communication aussi rapide. C'était le complément indispen- 

 sable de toute exploitation parce que l'on pouvait avec celte aide mieux 

 assurer la marche des trains, empêcher ou atlénuer les accidents et diminuer 

 dans une forte mesure les dépenses auxquelles on était astreint. 



Sous le rapport commercial et industriel, le télégraphe était appelé à faci- 

 liter les transactions el à raccourcir les dislances, en permettant de trans- 

 mettre avec célérité les avis et les ordres. 



Les services que l'on attendait de ce nouveau mode de communication 

 sous le rapport politique auraient suffi seuls pour obliger le Gouvernement 

 à l'adopter : qu'il s'agît de la politique extérieure ou de la politique intérieure, 

 le télégraphe devait informer sur l'heure de tout ce qui pouvait intéresser les 

 pouvoirs; il devait fournir à l'autorité le moyen d'être partout et à la magis- 

 trature celui de rechercher plus aisément les criminels. 



Aujourd'hui que toutes les nations usent de la télégraphie et que des 

 modifications considérables ont été apportées au système introduit en pre- 

 mier lieu, le monde entier s'est rendu compte de ce que vaut, aux différents 

 points de vue que nous venons de citer, la grande invention importée de 

 l'Angleterre. 



La Belgique fut bientôt reliée par des fils télégraphiques aux différents 

 pays, ses voisins; le 6 mai 1853, on posait le câble qui devait mettre 

 Ostende en communication avec la Grande-Bretagne. 



Lorsque le Gouvernement belge eut décidé d'établir lui-même le télé- 

 graphe, il dut d'abord racheter à la Compagnie la ligne de Bruxelles à 

 Anvers. Le prix du rachat s'éleva à 60,000 francs. 



A la date du 31 décembre 1881, les crédits pour les dépenses de premier 

 établissement atteignaient le chiffre de 4,372,000 francs, si l'on y comprend 

 la somme de 25,000 francs allouée par la loi du 2 1 mars 1875 pour le réseau 

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