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comme la rivale nécessaire des chemins de fer. Ces deux modes de transport, 

 au lieu de se faire concurrence, s'entr'aidenl et se complètent. 



Si Ton compare le trafic des chemins de fer avec le trafic des canaux, on 

 doit reconnaître que le rôle rempli par ces derniers n'est que secondaire. 

 Quelques mesures d'exploitation que Ton prenne, les chemins de fer conser- 

 veront le trafic des voyageurs, des chevaux, des bestiaux, des marchandises 

 de grande vitesse, etc. Les marchandises de quelque valeur seront toujours 

 transportées de préférence, même à petite vitesse, par la même voie. Le 

 trafic des canaux et rivières n'en est pas moins très grand parce que le trans- 

 port des matières premières dans un pays industriel comme le nôtre a beau- 

 coup d'importance. 



Des réductions sensibles de péages ont été accordées en vue de favoriser 

 l'industrie et l'agriculture : nous mentionnerons tout particulièrement la loi 

 du 25 mai 1850 qui a exempté des droits de navigation les bateaux chargés 

 d'engrais. 



Le Gouvernement, c'est un fait à noter, ne s'est pas borné à donner au 

 pays des voies de communication pouvant satisfaire à tous les besoins; il a 

 voulu encore proléger toutes les branches de l'activité sociale, en modérant 

 dans la proportion la plus forte possible les péages qu'il doit faire percevoir 

 au profit du Trésor. 



La Législature n'a jamais perdu de vue ce principe que la facilité et l'éco- 

 nomie des transports constituent un des éléments essentiels de la richesse et 

 de la prospérité d'un pays. On doit peut-être même, si l'on se place au point 

 de vue des finances de l'Étal, trouver qu'elle se montre parfois trop large à 

 cet égard. 



Les voies navigables n'ont pas toujours rapporté au Trésor public des 

 recettes permettant de couvrir les dépenses annuelles qu'elles occasionnent : 

 ce fait est surtout vrai depuis quelques années. Cependant personne ne con- 

 sidère comme grevant inutilement le Trésor les nombreux millions affectés 

 à ce grand service national. 



Les ressources fournies par les rivières et les canaux figurant au Budget 

 des Voies et Moyens, se composent des droits de navigation , de ponts, 

 d'écluses, etc., du produit des bacs, bateaux, passages d'eau, du produit des 



