DANS LE DUCHE DE BRABANT. 9 



pectives, en commençant par les justiciers que nous avons appelés de juri- 

 diclion exceptionnelle. 



Le drossarl de Brabant était investi, à la fin du XV« siècle et au commen- 

 cement du XVI'', d'une triple compétence. D'abord, quand les offîciers territo- 

 riaux négligeaient, pendant un an, de poursuivre les auteurs d'une infraction 

 entraînant l'application de peines corporelles, le drussart acquérait le droit 

 de se charger de la poursuite à leur exclusion; en second lieu, il pouvait 

 réprimer, concurremment avec les mêmes ofliciers territoriaux, les infractions 

 commises par les vinjabonds et par les personnes non domiciliées; enfin, à 

 l'exclusion des ofTiciers territoriaux , ou certainement en concurrence avec 

 eux, il avait juridiction sur les cas « énormes el privilégiés, dont la cognois- 

 » sance et judirature n'appartient point aux loys du pays, mais doivent être 

 » puyniz et corrigiez seignoreusemenl. » Jadis justicier suprême du duché, 

 le drossart était devenu une sorte de justicier d'épée, chargé de |)oursuivrc 

 el de réprimer sommairement les cas prévôtaux , el de parer à la négligence 

 et à la corruption des justiciers ordinaires. 



Le drossart demandait très-rarement une sentence aux tribunaux échevi- 

 naux contre un délinciuant. Toujours, cpiand il procédait contre un non domi- 

 cilié, ou contre un individu coupable d'un crime privilégié ; ïc plus souvent, 

 (piand il agissait à défaut d'un justicier local , il se boriuiil à réclamer l'in- 

 tervention du banc échevinal le plus proche, pour assister à la mise à la tor- 

 ture de l'accusé. Dès que celui-ci était en aveu, le drossart le faisait sortir de 

 prison el le produisait en plein air devant les échevins. il faisait donner lecliuc 

 du procès-verbal dressé pendant la (picstion, et essayait d'obtenir du patient 

 qu'il réitérât librement et de vive voix les aveux qu'il avait déjà faits. Puis, 

 le cas échéant , il mettait ces aveux en garde des échevins et , sans jugement 

 de ces derniers, il faisait procédera l'exécution de la peine qu'il déterminait 

 lui-même. Cette procédure était fondée sur une coutume immémoriale et in- 

 contestée. Cependant, quand le délimiuant était bourgeois dune ville franche, 

 ou que les échevins présents à la torture demandaient instamment et pour des 

 motifs sérieux à être semonces, le drossart introduisait un procès régulier. 



Le ivout-mailre avait été établi pour veiller à la conservation du domaine 

 ducal et, en particulier, de la forêt de Soignes, il poursuivait criminellement 

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