82 HISTOIRE DU DROIT PENAL 



oiiiiaiiiomeiil, (rune fermenlalion sociale des plus graves, clierchail à prévenir 

 une explosion qiril eùl élé dilïicile de réprimer. En même temps, le champ 

 d'aclion des autorités, chargées de lutter contre le mouvement, devenait 

 immense. Il s'étendail à la fois, el par le nombre des faits incriminés, et par 

 le nombre toujours croissant des individus qui étaient portés à délinquer. 

 Charles-Quint se demanda bientôt si les anciennes barrières que les siècles 

 avaient opposées aux erreurs contre la foi sulliraient à réaliser ses vues el à 

 faire appliquer ses lois. 



Au fond, les autorités existantes auraient peut-être été capables de soutenir 

 la lutte, même dans les circonstances où elle se présentait. Les tribunaux 

 séculiers, les oUiciers criminels étaient nombreux, nous l'avons vu. Leurs ten- 

 dances étaient presque partout catholiques : en effet, malgré la propagation 

 rapide de Thérésie, l'immense majorité du pays restait attachée à la foi de ses 

 pères; et si, dans certains endroits, le gouvernement doutait de rorlhodoxie 

 des échevinages, il avait, dans le renouvellement annuel des /«//.«, un moyen 

 légal et facile de pourvoir à tous les inconvénients qu'il redoutait. L'insulli- 

 sance ne risquait de se produire que du coté des juridictions ecclésiastiques. 

 Les évéqucs diocésains étaient trop peu nombreux, c'est un fait incontestable. 

 Ce qu'il y eût eu de mieux à faire c'eût élé d'en augmenter le nombre; mais le 

 temps n'était pas venu pour un progrès qui ne put s'accomplir (pie sous Phi- 

 lippe II. (A'pendanl, à la rigueur, en présence des dillicultés du moment, les 

 évê(pics existants auraient pu faire un eiïorl, augmenter le nombre de leurs 

 oiïicialités foraines, et imprimer à l'action de ces dernières une activité plus 

 grande. 



Ces mesures, qui semblent si naturelles, auraient très-probablement élé 

 sullisantes pour faire face à toutes ces dillicultés. 



I^lalheureusement elles n'entraient pas dans les vues du gouvernement. 

 Le gouvernement des Pays-Bas redoutait singulièrement l'indépendance des 

 évè(iues, résidant presque tous hors des frontières du pays. Il se méfiait de 

 l'accroissement d'importance que la juridiction é|)iscopale aurait nécessaire- 

 ment prise dans la lutte de l'Ktal et de l'Eglise contre l'hérésie '. L'Kmpereur 



' Ndii-i CM verrons laiilol In |ii'riiM" oUicicIlc. 



